ISTANBUL (Reuters) - Les Etats-Unis ont donné leur feu vert à une nouvelle offensive turque dans le nord de la Syrie, a déclaré lundi le président Recep Tayyip Erdogan, expliquant que la coopération entre Ankara et Washington nécessitait que "les groupes terroristes soient chassés de l'est de l'Euphrate".

Cette opération, qui vise les milices kurdes des YPG, pourrait commencer à tout moment, a-t-il ajouté.

"Nous pouvons enclencher nos opérations en Syrie à n'importe quel moment à partir des territoires qui correspondront à nos projets", a déclaré Recep Tayyip Erdogan. "Notre armée héroïque a achevé ses préparatifs et ses plans. Comme je le dis toujours, nous pourrions arriver une nuit, soudainement."

"Nous avons officiellement annoncé que nous allions lancer une opération militaire à l'est de l'Euphrate (...), nous en avons discuté avec monsieur Trump et il a donné une réponse positive."

L'offensive évoquée par le président turc a été annoncée à plusieurs reprises, la semaine dernière notamment, mais jamais la moindre date n'a été avancée.

Aucune confirmation officielle n'est pour l'heure venue des Etats-Unis. Le Pentagone a adressé plusieurs mises en garde aux autorités turques, jugeant que toute action militaire unilatérale serait inacceptable. Selon les chiffres du département de la Défense, quelque 2.000 soldats américains sont déployés en Syrie.

Les relations entre Ankara et Washington sont depuis des années éprouvées par le soutien apporté par les Etats-Unis aux YPG, une milice kurde que le gouvernement turc assimile aux militants du PKK qu'il combat depuis 34 ans dans le sud-est de la Turquie.

La Turquie a déjà mené plusieurs offensives en Syrie pour cahsser les YPG de régions que les milices kurdes contrôlaient à l'ouest de l'Euphrate.

Ankara réclame depuis novembre la mise en oeuvre d'ici la fin de l'année d'un accord conclu avec les Etats-Unis en mai sur le retrait des miliciens kurdes de la ville de Manbij, se plaignant que ce retrait n'ait pas encore été effectif.

(Daren Butler, Sarah Dadouch; Nicolas Delame pour le service français)