par Simon Carraud

BOBIGNY, Seine-Saint-Denis (Reuters) - Jean-Luc Mélenchon a soutenu jeudi la thèse du "procès politique" au premier jour de sa comparution pour rébellion au tribunal de Bobigny (Seine-Saint-Denis), qui s'est déroulée dans une atmosphère inédite de meeting électoral.

Le député de Marseille a plaidé sa cause devant ses cinq proches, dont le député Alexis Corbière et l'eurodéputé Manuel Bompard, également poursuivis pour les incidents qui ont émaillé les perquisitions houleuses et ultra médiatisées au siège de La France insoumise et à plusieurs domiciles, le 16 octobre 2018.

Les six prévenus étaient accompagnés d'autres élus et hauts responsables de LFI, comme Adrien Quatennens, Eric Coquerel et François Ruffin, le tout composant un aréopage de personnalités politiques peu ordinaire dans une salle d'audience.

Les quelques dizaines de militants venus les soutenir aux cris de "Résistance!" étaient pour leur part tenus à l'extérieur de la salle.

"C'est un procès politique parce que ses motifs sont politiques, parce que les procédés qui ont été utilisés contre moi sont politiques", a déclaré Jean-Luc Mélenchon, maniant le même verbe bagarreur et la même éloquence tempétueuse que lors de ses campagnes électorales.

L'audience a notamment été le théâtre d'un face-à-face à étincelles - virant par moments au concours d'éloquence - entre le candidat défait aux présidentielles de 2012 et 2017 et un autre spécialiste de la rhétorique, Me Eric Dupond-Moretti, avocat de policiers présents lors des perquisitions.

Ce dernier a raillé la théorie du procès politique - "On est chez les dingos", a-t-il glissé à des journalistes.

Au-delà du débat sur la nature de l'audience, Jean-Luc Mélenchon a revendiqué son caractère "éruptif" et sa tendance à "parler très fort", tout en se défendant d'être allé trop loin face aux magistrats et forces de l'ordre.

"Je n'ai bousculé, violenté, frappé personne, je n'ai manqué de respect à personne", a dit le député, poursuivi pour "rébellion commise en réunion", "provocation directe à la rébellion", "actes d'intimidation".

"Accuser un Insoumis de délit de rébellion, il y a une forme de pléonasme", a-t-il dit.

Jean-Luc Mélenchon avait rodé sa ligne de défense dans un ouvrage paru jeudi chez Plon ("Et ainsi de suite"), de même que lors d'une conférence de presse, le 12 septembre.

Les caméras de l'émission Quotidien, sur TMC, ont immortalisé certaines scènes des perquisitions, en particulier l'une d'elles montrant Jean-Luc Mélenchon en train de forcer l'entrée du siège de LFI, gardée par deux policiers.

Ces perquisitions - écourtées du fait de la cohue - avaient lieu dans le cadre de deux enquêtes préliminaires ouvertes par le parquet de Paris, liées à des soupçons d'emplois fictifs au Parlement européen et aux comptes de la campagne présidentielle du candidat, en 2017.

Le procès doit se poursuivre vendredi.

(Edité par Sophie Louet)