La colère enfle en Chine contre la NBA
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Face a la colere chinoise, le patron de la nba defend la liberte d'expression
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Face a la colere chinoise, le patron de la nba defend la liberte d'expression
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par Se Young Lee
PEKIN (Reuters) - La télévision publique chinoise a annoncé mardi la déprogrammation de deux matches exhibition d'équipes de la NBA prévus cette semaine en Chine, où la colère ne faiblit pas après que le patron des Houston Rockets a apporté son soutien au mouvement démocratique à Hong Kong.
D'autres entreprises chinoises, dont le fabricant de smartphones Vivo, ont décidé de suspendre toutes leurs relations avec la ligue nord-américaine. Vivo était un des principaux sponsors des matches que les Los Angeles Lakers et les Brooklyn Nets doivent disputer jeudi à Shanghai et samedi à Shenzhen.
Cette tempête a été déclenchée par le manager général des Houston Rockets, Daryl Morey, qui a posté au cours du week-end sur Twitter un message de soutien aux manifestants hongkongais.
Le patron de la franchise texane a rapidement effacé son tweet et présenté ses excuses, mais le mal était fait: dans le contexte de tensions commerciales entre Pékin et Washington, sa prise de position a déclenché la colère des autorités chinoises, des nombreux fans chinois de la NBA et des partenaires des Rockets dans ce marché essentiel que représente la Chine pour le basket nord-américain.
La marque chinoise d'articles de sport Li-Ning et la Banque Pudong de développement de Shanghai-SPD Bank Credit Card Center ont suspendu toute coopération avec le club texan.
D'après CNBC, le géant chinois de la vente en ligne, Alibaba, a semble-t-il retiré de ses catalogues les produits dérivés liés aux Houston Rockets.
Tencent, le géant chinois de la technologie qui détient les droits exclusifs de retransmission des matches de la NBA en streaming, a annoncé pour sa part qu'il ne diffuserait jusqu'à nouvel ordre aucun match des Rockets. Le contrat liant Tencent et la NBA a été renouvelé pour cinq ans, jusqu'en 2024-2025. Les droits sont estimés à 1,6 milliard de dollars.
Le commissaire général de la NBA, Adam Silver, a tenté de calmer le jeu en disant regretter le tweet du patron des Houston Rockets. Dans sa version publiée en chinois, le communiqué de la NBA va plus loin, évoquant une "déception extrême" après les propos "inappropriés" de Morey.
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LIBERTÉ D'EXPRESSION
Mais en prenant ainsi position, la NBA s'est retrouvée aspirée à son tour dans la controverse. Aux Etats-Unis, de nombreux sénateurs ont accusé la ligue de basket de favoriser la censure chinoise et de fouler au pied les valeurs américaines au nom du profit.
Les créateurs de la série animée "South Park", dont plusieurs épisodes semblent avoir disparu des plateformes chinoises, ont tourné en dérision la position de la NBA en publiant un communiqué intitulé "Excuse officielle à la Chine".
"Comme la NBA, nous accueillons les censeurs chinois dans nos foyers et dans nos coeurs. Nous aussi, nous aimons plus l'argent que la liberté", écrivent Trey Parker et Matt Stone.
En Chine, la direction de la télévision nationale CCTV a marqué sa désapprobation face "au soutien apporté par Silver à Morey sur la base de la liberté d'expression". CCTV ajoute qu'elle va revoir l'ensemble de ses relations avec la NBA, dont elle détient les droits de retransmission exclusifs pour la Chine. La saison régulière reprend dans deux semaines.
Interrogé mardi par l'agence de presse japonaise Kyodo, Adam Silver a justifié la réaction de la NBA en expliquant que la ligue soutenait par principe la liberté d'expression sans pour autant endosser les propos tenus.
La Chine occupe une position centrale dans la stratégie de développement de la NBA. Créée en 2008, sa filiale NBA China, qui représente les intérêts américains sur le marché local, vaut aplus de 4 milliards de dollars, selon le magazine Forbes.
Et, ironie du sort, les Rockets ne sont pas étrangers à ce succès: c'est la franchise texane qui a recruté en 2002 le basketteur chinois Yao Ming, en faisant la première star chinoise de la NBA et contribuant ainsi largement à la popularité du championnat américain dans le pays le plus peuplé de la planète.
(avec Chris Gallagher à Tokyo et Jill Serjeant à Los Angeles; Henri-Pierre André pour le service français, édité par Sophie Louet)
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