par Tim Hepher

LONDRES (Reuters) - La division Défense et Espace d'Airbus a lancé un programme d'amélioration de la performance en avertissant son personnel dans une note interne qu'elle faisait face à un défi de taille pour atteindre son objectif de trésorerie cette année, a-t-on appris de sources au fait du dossier.

C'est la deuxième fois en autant d'années que la deuxième plus grande division d'Airbus est contrainte de demander à ses 33.000 employés d'économiser davantage au dernier trimestre de l'année, une période pendant laquelle les Etats clients sont souvent lents à finaliser leurs paiements.

Cette année, les difficultés de trésorerie sont accentuées par le gel des exportations d'armes vers l'Arabie saoudite décidé par l'Allemagne après l'assassinat le 2 octobre 2018 du journaliste Jamal Khashoggi par des agents saoudiens à Istanbul.

Ce moratoire imposé par Berlin empêche le groupe d'aéronautique et de défense de finir de livrer au royaume wahhabite un système de sécurité aux frontières.

Le personnel d'Airbus Defense and Space est invité à prendre des mesures pour améliorer la trésorerie de la division d'ici la fin 2019, indiquent les sources interrogées par Reuters. Aucun chiffre n'est disponible.

Dans le cadre de ces efforts, un nouveau plan baptisé "Momentum" doit permettre d'améliorer la performance sur le long terme, a confirmé un porte-parole d'Airbus.

"Au début de l'automne, comme c'est souvent le cas, la direction a rappelé aux équipes d'Airbus Defense and Space que nous devions travailler dur pour atteindre nos objectifs d'ici la fin de l'année", a dit ce porte-parole.

"Notre attention pour 2019 est particulièrement tournée vers la réalisation de nos objectifs de génération de trésorerie. Momentum, dans sa phase actuelle, est un outil pour y parvenir."

Au premier semestre, Airbus a inscrit 208 millions d'euros de charges liées au contrat saoudien, sans toutefois chiffrer l'impact de ces charges sur son flux de trésorerie.

Le groupe vise pour 2019 un flux de trésorerie disponible avant fusions et acquisitions et financements-clients d'environ 4 milliards d'euros.

Airbus Defence and Space est la deuxième division d'Airbus par le chiffre d'affaires et contribue à environ 17% de ses revenus.

Elle fabrique des avions de ravitaillement, des satellites et des avions de transport militaire et participe au projet d'avion de combat Eurofighter Typhoon.

(Tim Hepher; Jean-Stéphane Brosse pour le service français, édité par Jean-Michel Bélot)