LONDRES (Reuters) - Le sidérurgiste chinois Jingye Steel a conclu un "contrat de vente" en vu de la reprise des actifs de British Steel mais l'accord n'est pas encore définitivement bouclé, ont déclaré lundi les autorités britanniques.

L'"Official Receiver", l'administration en charge du dossier, n'a pas précisé le prix de reprise prévu mais a assuré que les deux parties étaient parvenues à un accord provisoire. Et la ministre des Entreprises, Andrea Leadsom, dans une vidéo publiée sur Twitter, s'est dite optimiste sur l'issue des discussions.

La BBC avait auparavant évoqué une reprise pour un montant de 70 millions de livres sterling (près de 82 millions d'euros) mais plusieurs sources ont déclaré que le prix devrait être plus proche de 50 millions.

De son côté, Jingye a assuré que son projet de reprise permettrait de sauver "des milliers" d'emplois en Grande-Bretagne et qu'il avait l'intention d'investir 1,2 milliard de livres en dix ans dans le groupe britannique.

Le groupe chinois était considéré comme le mieux placé des repreneurs potentiels du deuxième sidérurgiste britannique qui emploie 5.000 salariés, principalement dans son usine de Scunthorpe, dans le Lincolnshire, région du nord de l'Angleterre.

(Kate Holton, version française Marc Angrand)