LONDRES (Reuters) - Twitter a reproché mercredi au Parti conservateur de Boris Johnson d'avoir induit l'opinion publique britannique en erreur en modifiant un de ses comptes pour lui donner les apparences d'un compte de vérification des faits lors du débat électoral qui opposait mardi soir le Premier ministre à son opposant travailliste Jeremy Corbyn en direct à la télévision.

Suivi par 76.000 abonnés, le compte du service de presse du QG de campagne du Parti conservateur, connu sous le nom "CCHQPress" et certifié par Twitter, est devenu "factcheckUK" et son image de profil a été modifiée le temps du débat.

Dans un communiqué, Twitter a prévenu qu'il prendrait des "mesures rectificatives" à l'avenir si pareille initiative se répétait.

"Twitter est déterminé à faciliter un débat sain dans ces élections générales au Royaume-Uni", a souligné une porte-parole de Twitter. "Nous disposons de règles globales proscrivant les comportements à même de tromper les gens", a-t-elle ajouté, soulignant que ces règles s'appliquaient aux comptes certifiés.

La certification des comptes est un des mécanismes mis en place par Twitter pour en assurer l'authenticité et réduire le risque de manipulation et d'usurpation d'identité.

Le président du Parti conservateur, James Cleverly, s'est défendu de toute manipulation, soulignant que la définition du compte précisait bien son affiliation à l'équipe de campagne de Boris Johnson.

Le Parti travailliste a dénoncé pour sa part une "escroquerie" apportant selon lui la preuve que les Tories n'étaient pas dignes de confiance.

Ce premier face-à-face télévisé en vue des élections législatives du 12 décembre n'a pas permis de départager Boris Johnson et Jeremy Corbyn, d'après un sondage réalisé à l'issue du débat.

(Guy Faulconbridge; Henri-Pierre André pour le service français)