PEKIN (Reuters) - La Chine va permettre à des compagnies étrangères d'explorer et d'exploiter des ressources pétrolières et gazières dans le pays, ouvrant pour la première fois cette industrie à des entreprises autres que les géants pétroliers publics alors qu'elle entend stimuler son approvisionnement en énergie.

A partir du 1er mai prochain, les entreprises étrangères enregistrées en Chine avec un actif net d'au moins 300 millions de yuans (38 millions d'euros environ) seront autorisées à prendre part à l'exploration et la production de pétrole et de gaz, a déclaré le ministère des ressources naturelles lors d'une conférence de presse.

Cette nouvelle réglementation s'appliquera aussi aux entreprises chinoises répondant à ces critères, a-t-il précisé.

Les permis d'exploitation de ressources minérales seront valides pendant cinq ans et pourront être prolongés de cinq ans, auquel cas le gouvernement réduira automatiquement de 25% les zones d'exploration par rapport à celles enregistrées initialement.

(Muyu Xu à Pékin et Chen Aizhu à Singapour; version française Jean Terzian)