WASHINGTON (Reuters) - La Cour suprême des Etats-Unis a donné lundi son feu vert à une mesure emblématique du durcissement de la politique migratoire des Etats-Unis.

Elle autorise l'administration de Donald Trump à refuser d'octroyer un permis de séjour ("green card", ou carte verte) à un immigré dont elle considère qu'il pourrait représenter à l'avenir une "charge" pour les autorités fédérales, en bénéficiant d'aides gouvernementales.

Cette directive a été approuvée de justesse par la Cour suprême, par cinq voix contre quatre, celles des juges libéraux. Le président John Roberts a voté pour.

Plusieurs plaintes avaient été déposées par les Etats de New York, du Connecticut et du Vermont, par la ville de New York et par des ONG pour empêcher la mise en oeuvre de cette politique.

Le gouvernement a demandé à la Cour suprême de lever ces injonctions sans attendre qu'un jugement soit prononcé sur le fond par une cour d'appel de New York, ce qui pourrait avoir lieu le mois prochain.

Selon cette directive, les agents de l'immigration pourront prendre en compte plusieurs critères comme l'âge, le niveau d'éducation et l'aisance en anglais afin de décider si un immigré est susceptible de devenir une "charge publique".

Les opposants à cette politique estiment qu'elle instaurera un "test de richesse" qui écartera de façon disproportionnée les immigrés non-blancs.

"Limiter l'immigration légale en s'appuyant sur la richesse des candidats est honteux et absolument anti-américain", a estimé le sénateur démocrate Dick Durbin.

(Andrew Chung, version française Jean-Stéphane Brosse)