PEKIN (Reuters) - La Chine continentale a fait état mardi d'un recul du nombre de nouveaux cas quotidiens de contamination au coronavirus, après avoir fermé ses frontières à près de l'ensemble des ressortissants étrangers dans le but d'endiguer une potentielle nouvelle vague d'infections avec des cas importés.

La ville de Wuhan, où est apparue l'épidémie du nouveau coronavirus en décembre dernier, n'a enregistré aucun nouveau décès pour la première fois depuis que les autorités sanitaires chinoises rapportent quotidiennement le bilan du COVID-19.

Dans un communiqué, la Commission nationale de la santé a indiqué avoir recensé lundi 32 cas confirmés de contamination en Chine continentale, contre 39 la veille.

Tous les nouveaux cas concernent des voyageurs arrivés de l'étranger, a-t-elle précisé. Le nombre de cas d'infection importés s'élève désormais à 983.

Le berceau de l'épidémie, Wuhan, dans la province centrale de Hubei, a signalé seulement deux nouveaux cas confirmés au cours des deux dernières semaines. Le confinement doit y être levé mercredi pour permettre pour la première fois depuis le 23 janvier à ses millions d'habitants de se déplacer hors de la ville.

Alors que le pays a réussi à contenir l'épidémie après un pic des nouveaux cas de contamination en février, les autorités chinoises se focalisent désormais sur les cas importés et les patients asymptomatiques, qui peuvent transmettre le virus sans s'en rendre compte.

Pékin a décidé de fermer les frontières aux ressortissants étrangers, même si la plupart des infections importées concernent des ressortissants chinois rentrés de l'étranger.

Les vols internationaux ont été réduits à environ 3.000 pour le mois d'avril, contre des dizaines de milliers auparavant. Par ailleurs tous les passagers de vols internationaux passent désormais des tests de dépistage à leur arrivée en Chine.

L'épidémie a causé au total 81.740 cas de contamination, dont 983 cas importés, et 3.331 décès en Chine continentale, selon le bilan communiqué mardi par la Commission nationale de la santé.

(Ryan Woo et Se Young Lee; version française Jean Terzian)