WASHINGTON (Reuters) - Le déficit de la balance commerciale des Etats-Unis s'est creusé en mars en raison d'une baisse record des exportations qui a occulté celle des importations, montrent les statistiques officielles publiées mardi, qui reflètent le ralentissement des flux mondiaux d'échanges de marchandises lié à la pandémie de coronavirus.

Le département du Commerce a fait état d'un déficit commercial de 44,4 milliards de dollars (40,8 milliards d'euros) après celui de 39,8 milliards de dollars enregistré en février selon les données révisées, soit une hausse de 11,6%, la plus marquée enregistrée depuis décembre 2018.

Les économistes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne un déficit de 44,0 milliards en mars après 39,9 milliards annoncé initialement pour février.

Les exportations américaines ont diminué de 9,6% d'un mois sur l'autre à 187,7 milliards de dollars, leur plus bas niveau depuis novembre 2016.

Les ventes à l'étranger de biens d'équipement sont tombées au plus bas depuis novembre 2016 et celles du secteur automobile au plus bas depuis novembre 2011. Quant aux exportations de services, elles sont revenues à leur plus bas niveau depuis novembre 2013, ce qui s'explique entre autres par la baisse du tourisme et des voyages.

Parallèlement, les importations américaines ont baissé de 6,2% à 232,2 milliards de dollars, pour revenir à leur niveau de novembre 2016. Il s'agit de leur plus forte baisse en pourcentage depuis janvier 2009.

(Lucia Mutikani, version française Marc Angrand, édité par Jean-Michel Bélot)