DUBLIN (Reuters) - Les autorités irlandaises ont annoncé lundi soir un nouveau tour de vis dans les mesures prises pour endiguer l'épidémie de coronavirus, imposant un quasi-reconfinement de six semaines à compter de mercredi minuit.

Les écoles resteront cette fois ouvertes. En revanche, les commerces non essentiels vont devoir tirer le rideau, les restaurants et les pubs ne pourront plus faire que de la vente à emporter et les déplacements à plus de cinq kilomètres de chez soi seront proscrits.

Le Premier ministre Micheal Martin a détaillé l'ensemble de ces mesures dans la soirée, expliquant que le pays était placé pour six semaines au cinquième et plus haut degré de restrictions possibles.

Les hôtels pourront rester ouverts mais seulement si leurs chambres sont nécessaires pour l'accueil de salariés ou de travailleurs essentiels.

"Dans notre volonté d'éradiquer le virus, nous avions déjà introduit (au début de la crise sanitaire) ce qui a probablement été le régime le plus strict d'Europe", a dit le chef du gouvernement lors d'une allocution télévisée.

Le quasi-confinement à venir, a-t-il poursuivi, résulte des projections de l'épidémie sur les semaines à venir.

L'objectif est d'aplanir les courbes épidémiques d'ici au 1er décembre.

Le nombre de patients malades du Covid-19 a plus que doublé en Irlande au cours des deux dernières semaines et le taux ce contamination classe le pays au 12e rang des 31 pays suivis par le Centre européen de contrôle et de prévention des maladies (ECDPC).

Le match de rugby prévu samedi à Dublin entre l'Irlande et l'Italie dans le cadre du Tournoi des Six Nations, interrompu l'hiver dernier par la pandémie, est maintenu, le gouvernement ayant exempté le sport d'élite des nouvelles mesures.

Le XV d'Irlande doit ensuite jouer contre la France le 31 octobre.

Dans la journée, le gouvernement autonome du Pays de Galles, l'une des nations constitutives du Royaume-Uni, a lui aussi annoncé qu'un reconfinement total débuterait vendredi jusqu'au 9 novembre. Seules les entreprises dont les activités sont indispensables pourront continuer à exercer.

(Padraic Halpin et Graham Fahy; version française Henri-Pierre André)