par Philip Blenkinsop

BRUXELLES (Reuters) - Les chefs d'Etat et de gouvernement de l'Union européenne vont s'entretenir jeudi avec l'objectif de trouver des solutions face aux défis croissants de la pandémie de coronavirus, qu'il s'agisse des variants plus contagieux ou du déploiement des vaccins, avec la menace d'une éventuelle fermeture des frontières.

Aucune décision définitive n'est toutefois attendue à l'issue de ce neuvième Conseil européen en visioconférence depuis le début de la crise sanitaire, qui s'ouvrira à 17h00 GMT.

L'exécutif bruxellois, qui a invité les "Vingt-Sept" à rester soudés et à accélérer les campagnes de dépistage et de vaccination, a recommandé mardi que 70% des citoyens européens adultes soient vaccinés d'ici l'été.

Les Etats membres ont exprimé leur inquiétude après avoir appris la semaine dernière que Pfizer, qui produit l'un des deux vaccins contre le COVID-19 autorisés dans l'UE, allait temporairement réduire sa production pour l'augmenter ensuite. L'Italie a dit envisager une procédure en justice.

Angela Merkel avait évoqué la veille une possible fermeture des frontières allemandes si les autres pays européens n'agissent pas pour enrayer la propagation des variants plus contagieux.

"Nous ne pouvons pas exclure les fermetures de frontières, mais voulons les empêcher grâce à la coopération au sein de l'Union européenne", a précisé jeudi la chancelière lors d'une conférence de presse.

Pour la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, une fermeture pure et simple des frontières n'est ni la voie à suivre, ni une solution aussi efficace que des mesures ciblées contre la pandémie.

Le Premier ministre belge Alexander De Croo a quant à lui annoncé son intention de plaider pour l'arrêt des voyages non essentiels.

"La situation dans notre pays est meilleure que dans d'autres pays, mais la moindre étincelle pourrait faire remonter les chiffres. Nous devons préserver notre bonne situation", a-t-il déclaré sur l'antenne de la VRT.

L'hypothèse de créer un certificat de vaccination, qui permettrait de rétablir les voyages entre les Etats membres, est à l'étude mais divise.

(avec la contribution de Robin Emmott; version française Jean Terzian et Jean-Philippe Lefief)