Coronavirus: L'équipe de l'OMS visite l'Institut de virologie de Wuhan
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Coronavirus: l'equipe de l'oms visite l'institut de virologie de wuhan
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par Martin Quin Pollard et Thomas Peter
WUHAN, Chine (Reuters) - Les experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) chargés d'enquêter sur les origines de la crise du coronavirus ont visité mercredi un important laboratoire de recherche à Wuhan, ville du centre de la Chine considérée comme le berceau de la pandémie de COVID-19.
L'équipe de l'OMS a passé environ trois heures et demie à l'Institut de virologie de Wuhan, un site entouré d'un imposant dispositif de sécurité. Cet institut est au coeur de certaines théories du complot sur l'origine de l'épidémie selon lesquelles le virus se serait échappé du laboratoire avant de contaminer de premières personnes fin 2019 à Wuhan puis de se propager dans le monde entier.
La plupart des experts rejettent cette hypothèse. Certains n'excluent pas toutefois qu'un virus prélevé sur des animaux sauvages ait pu figurer dans des recherches menées dans ce laboratoire sur les risques de transmission humaine, avant de s'en échapper via un employé contaminé.
"Très intéressant, beaucoup de questions", a répondu Thea Fischer, membre danoise de l'équipe d'experts, interpellée dans sa voiture à la sortie du laboratoire, à une question sur le résultat de cette visite.
Certains scientifiques ont demandé à la Chine de publier les détails de tous les échantillons de coronavirus étudiés dans le laboratoire, afin de déterminer lequel se rapproche le plus du SARS-CoV-2, qui est responsable de la maladie respiratoire COVID-19.
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"Je m'attends à une journée très productive, à rencontrer des personnes essentielles ici et à poser toutes les questions importantes que nous devons poser", a dit Peter Daszak, autre membre de l'équipe et président de l'alliance EcoHealth, à son arrivée en voiture.
L'OMS, qui s'efforce de tempérer les attentes autour de cette mission, a déclaré que ses experts ne pourraient effectuer que des visites organisées par leurs hôtes chinois, avec en outre les contraintes liées aux restrictions de contact avec la population pour des raisons sanitaires.
Les premiers cas de contamination par le coronavirus responsable de la pandémie ont été signalés fin 2019 à Wuhan mais la Chine a émis des doutes sur son origine locale, évoquant la possibilité d'une arrivée sur son territoire via des aliments congelés importés.
L'équipe de l'OMS doit enquêter pendant deux semaines sur le terrain après avoir observé une quarantaine de deux semaines dans un hôtel de Wuhan à son arrivée dans la ville.
(version française Jean Terzian et Bertrand Boucey, édité par Jean-Michel Bélot)
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