PARIS (Reuters) - Le fonds Bluebell Capital a demandé mardi au conseil d'administration de Danone de revenir sur sa décision de maintenir Emmanuel Faber à la présidence du groupe agroalimentaire et de suspendre la mise en oeuvre du nouveau plan stratégique jusqu'à la désignation d'un nouveau directeur général.

Bluebell a écrit dans une lettre au vice-président de Danone, Gilles Schnepp, que la dissociation des fonctions de président et de directeur général était une première étape favorable mais pas suffisante.

"Pour qu'un PDG réussisse, il/elle doit pouvoir mettre en place la politique décidée choisie pour l'entreprise, sans être limité par les décisions prises par la direction précédente", peut-on lire dans la lettre.

"Le maintien d'Emmanuel Faber à la présidence aura un effet néfaste sur la compagnie, entravant la capacité du conseil à attirer un bon candidat. A en juger par la réaction du marché, nous ne sommes pas les seuls à avoir ce point de vue."

Bluebell a appelé le conseil d'administration de Danone à revoir sa décision et à choisir un président indépendant avant de recruter un nouveau directeur général.

Danone n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire concernant la lettre de Bluebell.

Le fonds considère que Danone a besoin d'un changement de dirigeant, les performances du groupe en termes de croissance des ventes, de marges et de cours de Bourse étant moins bonnes que celles de compétiteurs comme Nestlé ou Unilever.

Danone a clôturé la séance de mardi en repli de 1,96% à 56,12 euros.

"Le marché est déçu par le maintien d'Emmanuel Faber à la présidence", explique Grégoire Laverne, un gestionnaire de fonds de la société d'investissement APICIL, basée à Paris, qui détient des actions Danone.

"Ce n'est pas une rupture nette", ont déclaré les analystes de Bernstein à propos du plan visant à scinder les fonctions de PDG et de président.

L'autre fonds activiste appelant à des changements, Artisan Partner, n'a pas encore commenté ces changements.

(Sarah White, Gwenaelle Barzic, Sudip Kar-Gupta et Christian Lowe, version française Bertrand Boucey et Camille Raynaud)