Warren Buffett désigne Greg Abel comme son probable successeur chez Berkshire Hathaway
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(Reuters) - Warren Buffett a mis fin à des spéculations de longue date sur le nom de son successeur à la tête de Berkshire Hathaway en déclarant lundi que Greg Abel, qui supervise actuellement les opérations non liées à l'assurance, serait nommé directeur général du conglomérat s'il devait se retirer.
"Les administrateurs sont d'accord pour dire que si quelque chose devait m'arriver ce soir, ce serait Greg qui prendrait la relève demain matin", a dit le milliardaire à la chaîne de télévision CNBC.
"La possibilité que quelqu'un ait une expérience de 20 ans fait une réelle différence", a-t-il ajouté.
Le groupe n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Âgé de 90 ans, Warren Buffett n'a jamais fait part publiquement de son intention de se retirer. Greg Abel est vice-président de Berkshire Hathaway depuis 2018 après une dizaine d'années passées dans la division Berkshire Hathaway Energy, un important fournisseur d'électricité aux États-Unis.
Les spéculations sur la relève de Warren Buffett ont commencé en 2006 lorsque ce dernier, alors âgé de 75 ans, a évoqué pour la première fois ses plans de succession dans sa lettre annuelle aux actionnaires.
Warren Buffett, qui dirige le conglomérat depuis 1965, a également déclaré à CNBC que si quelque chose arrivait à Greg Abel, alors le poste de directeur général reviendrait à Ajit Jain, qui supervise les activités d'assurance mais qui est plus âgé d'une dizaine d'années.
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Cette annonce ne modifie pas les autres aspects du plan de succession de Warren Buffett.
Son fils Howard devrait devenir président non exécutif, tandis que l'un ou ses deux gérants d'investissement, Todd Combs et Ted Weschler, restent en lice pour devenir directeur des investissements.
Greg Abel, plus discret que le milliardaire, a gagné la confiance de ce dernier en raison de son adhésion à la culture de l'entreprise, sa réflexion à long terme et sa capacité à faire des placements judicieux, jugent les analystes.
"C'est un être humain de première classe", avait dit de lui Warren Buffett dans une vidéo en 2013. "Il y a beaucoup de gens intelligents dans ce monde mais certains d'entre eux font des choses très stupides. C'est un gars intelligent qui ne fera jamais de choses stupides."
En tant que vice-président, Greg Abel supervise environ 309.000 employés repartis dans des dizaines d'entreprises comme Berkshire Hathaway Energy, la compagnie de chemin de fer BNSF, la chaîne de glaciers Dairy Queen ou encore la marque d'habillement Fruit of the Loom.
Greg Abel, d'origine canadienne, a travaillé pour PricewaterhouseCoopers puis pour la société d'énergie géothermique CalEnergy. Il a rejoint Berkshire Hathaway Energy en 1992 lorsque la société s'appelait alors MidAmerican Energy.
(Jonathan Stempel à New York et Niket Nishant à Bangalore, version française Laetitia Volga, édité par Jean-Stéphane Brosse)
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