TOKYO (Reuters) - Le Japon s'apprête à étendre jeudi les mesures de restrictions, mises en place pour lutter contre l'épidémie de coronavirus, à huit préfectures supplémentaires.

Les contaminations au COVID-19 augmentent rapidement au Japon, dépassant mercredi les 14.000 cas au niveau national.

"Le nombre de nouvelles infections augmente à un rythme sans précédent", a déclaré le ministre de l'Economie, Yasutoshi Nishimura, à un groupe d'experts auquel il a présenté cette proposition d'extension des restrictions.

Les experts ont approuvé la proposition, mais Yasutoshi Nishimura a déclaré lors d'une conférence de presse que certains membres avaient prévenu que la situation était suffisamment grave pour nécessiter un état d'urgence à l'échelle nationale - une position partagée par le chef de l'Association médicale japonaise.

Six préfectures, dont celle de Tokyo, ville hôte des Jeux olympiques, sont déjà en état d'urgence jusqu'au 31 août, tandis que cinq autres sont soumises à des directives moins strictes de "quasi-urgence".

(Reportage Linda Sieg, Ami Miyazaki,Tim Kelly et Kiyoshi Takenaka, rédigé par Linda Sieg; version française Camille Raynaud)