BRUXELLES (Reuters) - La Commission européenne propose de prolonger son mécanisme de surveillance et de limitation des exportations de vaccins contre le COVID-19 hors de l'Union européenne (UE), a déclaré lundi un porte-parole de l'exécutif européen à Reuters.

S'il n'est pas prolongé, ce qui nécessite le soutien d'une majorité qualifiée d'États membres, le dispositif prendra fin cette semaine.

"Les discussions sont en cours avec les États membres, nous ne pouvons donc pas faire de commentaires supplémentaires", a déclaré le porte-parole. S'il est prolongé, le mécanisme restera en place jusqu'à la fin de l'année.

Selon les règles du bloc, la Commission pourrait faire appel d'un rejet de la prolongation par les Etats membres.

Le mécanisme a déjà été prolongé deux fois depuis sa création fin janvier, malgré les critiques de certains États membres craignant qu'il ne nuise à la compétitivité du bloc.

La Commission européenne a mis en oeuvre ce dispositif afin de garantir l'approvisionnement en vaccins de l'UE en limitant les exportations des laboratoires pharmaceutiques qui ne respecteraient pas leur contrat d'approvisionnement avec le bloc.

Il n'a été utilisé qu'une seule fois, en mars, afin de bloquer la livraison de 250.000 doses du vaccin d'AstraZeneca à l'Australie.

(Reportage Francesco Guarascio; version française Valentine Baldassari, édité par Blandine Hénault)