WASHINGTON (Reuters) - Le directeur de la CIA, William Burns, met sur pied au sein de l'agence du renseignement une unité de haut rang focalisée sur la Chine, alors que les tensions entre les deux plus grandes puissances économiques mondiales ont atteint un pic inédit en plusieurs décennies.

Ce diplomate de carrière, choisi par le président américain Joe Biden pour diriger la CIA, a indiqué jeudi que les prérogatives du "China Mission Center" s'inscriraient dans l'ensemble des domaines de compétence de l'agence.

Il a souligné les préoccupations de la CIA à l'égard de la "menace" représentée "par le gouvernement chinois, pas par le peuple chinois".

Un haut représentant de la CIA a comparé cette surveillance accrue de la Chine à celle de la Russie lors de la Guerre froide et à la priorité donnée à la lutte contre le terrorisme à la suite des attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis.

Aucune unité explicitement centrée sur la Chine n'avait jusqu'à présent été créée.

(Reportage Mark Hosenball; version française Jean Terzian)