Le Bliksem EXO est conçu comme un système d'interception exo-atmosphérique européen et souverain, destiné à neutraliser les missiles balistiques
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Après l'initiative European Sky Shield Initiative (ESSI) lancée par l'Allemagne en 2022 mais sans la France, cinq groupes de défense européens - Airbus Defence and Space, Destinus, MBDA Deutschland, Safran Electronics & Defense et Thales - ont signé mardi en présence de Rob Jetten, le Premier ministre des Pays-Bas, une lettre d'intention lors de la réunion inaugurale de la coalition antimissile balistique au ministère français de l'Europe et des Affaires étrangères.
Elle vise à créer un consortium industriel Bliksem EXO pour développer, qualifier, produire à grande échelle et soutenir le système éponyme, Bliksem EXO en vue de neutraliser les menaces balistiques complexes. Aux termes de la lettre d'intention, les parties prévoient de conclure un accord contraignant entre eux dans les trois mois suivant cette signature. « Aujourd'hui, l'Ukraine, neuf pays européens et plusieurs entreprises de défense européennes ont lancé la coalition antibalistique », a expliqué Rob Jetten.
Bliksem EXO est l'un des piliers industriels de cette initiative, pilotée depuis les Pays-Bas par Destinus. L'objectif est de développer le premier programme européen souverain d'intercepteurs exo-atmosphériques de haute altitude, conçu pour avoir une interopérabilité totale avec le système de défense antimissile intégré de l'OTAN (IAMD) et l'initiative européenne Sky Shield.
Selon le directeur général de Destinus Mikhail Kokorich, le consortium prévoit de réaliser dès 2027 un essai spatial du véhicule d'interception exo-atmosphérique (EKV), qui a été confié à Destinus en tant que maître d'oeuvre. « L’interception directe au-dessus de l’atmosphère est la tâche de précision la plus exigeante en matière de défense antimissile, a souligné le directeur de la division Défense au sein de Safran Electronics & Defense, Alexandre Ziegler. L’expertise de Safran en matière de systèmes de guidage, de navigation et de contrôle permettra au missile européen d’atteindre la précision requise pour cette mission ».
Les travaux d'ingénierie conjoints au sein du consortium devraient débuter dès août 2026. Bliksem EXO est notamment destiné à contrer les menaces liées aux missiles balistiques de moyenne portée et de portée intermédiaire, y compris le système russe de type Oreshnik équipés de véhicules de rentrée séparables et manœuvrables. « Il est destiné à la couche supérieure de la défense antimissile : détecter, suivre et neutraliser les menaces liées aux missiles balistiques à moyenne et intermédiaire portée (MRBM/IRBM) en phase intermédiaire, au-dessus de l’atmosphère, par un impact cinétique direct de type 'hit-to-kill', sans ogive explosive », ont précisé les cinq groupes dans un communiqué commun.
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Ce système sera interopérable avec les autres capacités européennes. Selon le consortium, il vient compléter, plutôt que de concurrencer, les capacités européennes existantes et prévues de défense antimissile de basse altitude. « Ensemble, ces systèmes forment une défense antimissile européenne multicouches : systèmes terminaux et de théâtre en dessous de l’atmosphère », a-t-il expliqué. Bliksem EXO aura une capacité d'agir au-dessus de ces systèmes.
« En fournissant notre système de commandement et de contrôle ainsi que de gestion des opérations, nous garantissons une interopérabilité et une évolutivité éprouvées avec le système de défense aérienne et antimissile intégré de l'OTAN, l'initiative ESSI et d'autres programmes de défense aérienne et antimissile en cours », a précisé le directeur général d'Airbus Defence and Space, Michael Schoellhorn. Il renforce ESSI, en intégrant la couche supérieure, actuellement inexistante. « Le projet Bliksem EXO vise à combler cette lacune grâce à une interception directe au-dessus de l’atmosphère », a confirmé Mikhail Kokorich.
Au sein du consortium, Destinus assure la direction, le rôle de maître d'œuvre et est responsable de l'intégration du système et du véhicule d'interception exo-atmosphérique (EKV) ; MBDA Deutschland pour le propulseur, le lanceur et le conteneur de l'intercepteur ; Safran Electronics & Defense pour le système de guidage, de navigation et de contrôle de l'EKV ; Airbus Defence and Space pour le commandement et le contrôle ainsi que la gestion des opérations (BMC4I) ; et Thales pour la chaîne radar et de capteurs, de l'alerte précoce au contrôle de tir. « Face aux menaces balistiques complexes, tout commence par la chaîne de capteurs : voir, suivre et discriminer les cibles à des distances extrêmes. Thales fournit cette infrastructure essentielle du Bliksem EXO », a précisé le vice-président exécutif de Thales, en charge des Systèmes terrestres et aériens.
En outre, le consortium s'appuiera sur l'expérience opérationnelle de l'Ukraine en matière de lutte contre les attaques aériennes et de missiles massives lors de la conception, des essais et de l'évaluation du système, sous réserve des exigences applicables en matière de contrôle des exportations, de sécurité et gouvernementales, faisant de Bliksem EXO non seulement une capacité de nouvelle génération, mais aussi une capacité conçue pour les réalités de la guerre moderne.
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Enfin, pour éviter tout malentendu notamment portant sur la propriété intelletuelle à l'image de ce qui s'est passé dans le programme SCAF (Système de combat aérien du futur), le consortium a temu à rappeler que « toutes les activités seront soumises aux lois nationales et européennes applicables en matière de contrôle des exportations, aux exigences de sécurité, aux accords relatifs à la propriété intellectuelle et aux procédures gouvernementales pertinentes ».
