par Francesco Canepa

SINTRA, Portugal (Reuters) - La Banque centrale européenne (BCE) va probablement retirer des liquidités du système bancaire pour compenser l'impact d'éventuels achats d'obligations visant à prévenir une envolée des coûts de financement des pays les plus endettés de la zone euro, a-t-on appris de deux sources.

Les rendements des obligations d'Etat de plusieurs pays, dont l'Italie, ont fortement augmenté depuis que la BCE a annoncé l'arrêt de ses achats de titres sur les marchés et son intention de commencer dès juillet à relever ses taux d'intérêt.

Ces turbulences ont contraint l'institution à accélérer les travaux sur l'élaboration d'un nouveau dispositif d'achats d'emprunts visant à plafonner la hausse des rendements.

Mais cela la place dans une situation paradoxale puisqu'elle devra orchestrer une hausse générale du coût du crédit tout en veillant à limiter son impact sur les taux auxquels se financeront les pays membres les plus en difficulté.

Pour éviter une telle contradiction, la BCE envisage d'accompagner ses futurs achats d'obligations d'opérations permettant aux banques de déposer des liquidités auprès de la BCE en échange d'un taux d'intérêt supérieur au taux de la facilité de dépôt, ont expliqué deux personnes directement informées du projet.

Cela permettrait à la BCE de "stériliser" les achats d'obligations du nouveau dispositif en recourant à une méthode dite d'"absorption de liquidités" déjà mise à l'oeuvre il y a une dizaine d'années. À l'époque, le taux d'intérêt offert aux banques pouvait correspondre au taux de refinancement, alors fixé à 0,25%.

Une porte-parole de la BCE s'est refusée à commenter ces informations.

Les liquidités excédentaires dans le système bancaire de la zone euro atteignent aujourd'hui quelque 4.480 milliards d'euros, résultat des multiples mesures de soutien des dernières années visant à soutenir le crédit et l'activité économique.

La solution envisagée pour en siphonner une partie serait plus pratique que la vente d'obligations de pays bénéficiant de taux d'emprunt faibles, comme l'Allemagne, qui se solderait par des pertes pour les banques centrales nationales concernées.

Le gouverneur de la Banque d'Italie, Ignazio Visco, avait fait allusion à un tel dispositif au début du mois en déclarant que la BCE n'aurait pas besoin de vendre des obligations pour stériliser ses achats et qu'elle pourrait utiliser les taux d'intérêt pour y parvenir.

Les modalités du nouveau dispositif doivent être présentées lors de la prochaine réunion de politique monétaire du Conseil des gouverneurs, le 21 juillet.

(Reportage Francesco Canepa, version française Marc Angrand)