Eutelsat sur le point de mettre la main sur OneWeb
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GONZALO FUENTES
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Eutelsat sur le point de mettre la main sur oneweb
GONZALO FUENTES
par Elizabeth Piper et Mathieu Rosemain
LONDRES/PARIS (Reuters) - Eutelsat, opérateur français de satellites, est sur le point de prendre le contrôle de son concurrent britannique OneWeb dans le cadre d'une opération susceptible d'être annoncée dès lundi, a-t-on appris dimanche de deux sources proches des discussions.
OneWeb a été valorisé 3,4 milliards de dollars (3,33 milliards d'euros) lors de son dernier tour de table, a dit l'une des sources. Eutelsat est déjà le deuxième actionnaire de OneWeb, derrière l'indien Bharti Global, avec une participation de 23% au capital.
Ce rapprochement permettrait de renforcer Eutelsat et OneWeb dans la course engagée pour le développement de constellations de satellites en orbite basse face à des concurrents tels que Starlink, qui dépend de SpaceX, propriété d'Elon Musk, et Kuiper d'Amazon.
Ces constellations sont considérées comme un nouveau moyen de déployer l'internet haut débit à travers le monde.
Une fusion d'Eutelsat et OneWeb comporterait une dimension politique en associant des capitaux publics de la France, de la Chine et de la Grande-Bretagne, en plus de l'homme d'affaires indien Sunil Bharti Mittal.
La banque publique Bpifrance est le premier actionnaire d'Eutelsat avec 20%. Le fonds souverain China Investment Corporation est le quatrième, selon les données de Refinitiv.
Avec Bharti, l'Etat britannique a pour sa part sauvé OneWeb de la faillite et deviendrait ainsi un actionnaire minoritaire du nouvel ensemble, a dit l'une des sources.
Eutelsat affiche une capitalisation de 2,4 milliards d'euros à la Bourse de Paris et une dette nette de 3 milliards à fin 2021.
En cas de rapprochement, la Grande-Bretagne conserverait des droits spéciaux sur OneWeb, a dit la deuxième source, notamment un droit de veto sur toute vente à des clients jugée dangereuse pour des raisons de sécurité et un droit de veto sur tout déménagement du siège social.
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L'Etat britannique disposerait aussi d'un droit de veto sur toute relation commerciale susceptible de nuire à la coopération en matière de renseignements entre l'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et les Etats-Unis, et il aurait aussi son mot à dire sur la chaîne d'approvisionnement et les décisions de lancement.
Eutelsat a refusé de s'exprimer sur le sujet.
Bloomberg a le premier fait état de ce possible rapprochement.
(Reportage Elizabeth Piper à Londres et Mathieu Rosemain à Paris, version française Bertrand Boucey)
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