par Philip Pullella

(Reuters) - Le pape François a rencontré vendredi l'évêque Antoine, le deuxième dirigeant le plus puissant de l'Église orthodoxe russe, en prévision d'un sommet le mois prochain avec le patriarche Cyrille, qui soutient l'invasion de l'Ukraine par Moscou.

Il s'agissait de leur première rencontre depuis que le Patriarcat de Moscou a mis fin aux fonction du prédécesseur de l'évêque, le métropolite Hilarion, indiquant une discorde sur le conflit en Ukraine au sommet de l'Église orthodoxe russe.

Le Vatican a inscrit Antoine sur la liste officielles des rendez-vous du pape, mais n'a donné aucun détail sur l'audience privée.

Le pape participera à un congrès de chefs religieux dans la capitale kazakhe, Noursoultan, du 13 au 15 septembre, où il a dit qu'il espérait rencontrer le patriarche Cyrille, qui a confirmé sa présence.

Proche allié du président russe Vladimir Poutine, Cyrille a soutenu l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

La position du patriarche a provoqué un désaccord avec le Vatican et déclenché une rébellion interne qui a conduit certaines Églises orthodoxes locales à rompre leurs liens avec l'Église orthodoxe russe.

François, qui a qualifié le conflit de "guerre d'agression cruelle et insensée", avait prévu de rencontrer Cyrille le 14 juin à Jérusalem, mais a annulé sur les conseils des diplomates du Vatican.

Dans un entretien accordé à Reuters le mois dernier, le pape a déclaré qu'il souhaitait se rendre à Kyiv après son retour du Canada le 30 juillet, mais qu'il voulait également se rendre à Moscou, de préférence en premier, pour promouvoir la paix.

(Reportage Philip Pullella; version française Elitsa Gadeva, édité par Kate Entringer)