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Réunion du groupe de contact sur la défense de l'Ukraine sur la base militaire de Ramstein
WOLFGANG RATTAY
par Idrees Ali et Sabine Siebold
BASE AERIENNE DE RAMSTEIN, Allemagne (Reuters) - Aucun accord sur la fourniture à l'Ukraine de chars d'assaut allemands Leopard n'a pu être conclu vendredi à Ramstein, où étaient réunis les ministres de la Défense des alliés de Kyiv, même si Berlin a nié faire obstacle à cette livraison.
Prenant la parole à l'issue de cette conférence organisée sur la base aérienne de l'Otan, dans l'ouest de l'Allemagne, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a souligné qu'il était crucial de livrer de nouveaux équipements militaires à l'Ukraine avant l'intensification attendue des combats entre forces russes et ukrainiennes au printemps.
"La Russie se regroupe, recrute et tente de se rééquiper", a-t-il dit. "Ce n'est pas le moment de ralentir."
"Nous avons une fenêtre d'opportunité entre aujourd'hui et le printemps ou n'importe quel moment qu'ils (les Ukrainiens) choisiront pour lancer leur contre-offensive, ce n'est pas beaucoup de temps", a encore insisté le chef du Pentagone.
Lloyd Austin, qui a salué en l'Allemagne un "allié fiable", a estimé que la liste d'équipements à envoyer à l'Ukraine sur laquelle les ministres s'étaient entendus vendredi était très complète, même sans chars Leopard. "L'Ukraine n'est pas dépendante d'une seule plate-forme", a-t-il dit.
Le gouvernement allemand dispose d'un droit de veto sur l'exportation de ces chars d'assaut, et le gouvernement du chancelier Olaf Scholz semble réticent à donner son autorisation par crainte de provoquer une escalade de la Russie, malgré de très fortes pressions de Kyiv et de ses alliés occidentaux.
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Berlin dit vouloir agir en accord avec ses alliés, comme l'a confirmé le nouveau ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius.
"Il y a de bonnes raisons pour les livraisons et il y a de bonnes raisons contre, et compte tenu de l'ensemble de la situation d'une guerre qui dure depuis près d'un an, tous les avantages et les inconvénients doivent être pesés très soigneusement", a-t-il déclaré à des journalistes, sans détailler ce qu'il percevait comme des avantages ou des inconvénients.
"L'impression, qui est apparue occasionnellement, selon laquelle il existe une coalition étroite et que l'Allemagne y fait obstacle, cette impression est fausse", a-t-il ajouté.
COALITION
Les chars Leopard, que l'Allemagne a fabriqués par milliers durant la Guerre froide, sont actuellement utilisés par plusieurs armées européennes et certains pays comme la Pologne et la Finlande ont d'ores et déjà annoncé être prêts à en envoyer en Ukraine.
La Finlande a annoncé vendredi une nouvelle aide de plus de 400 millions d'euros pour des équipements de défense à l'Ukraine, qui n'inclut pas les chars Leopard dont elle dispose.
Vendredi matin, la Pologne a prévenu qu'elle pourrait envoyer ses chars Leopard sans l'autorisation de Berlin.
"S'il y a une forte résistance, nous serons prêts à prendre des mesures non standard", a déclaré le vice-ministre des Affaires étrangères Pawel Jablonski à la radio privée RMF FM.
Le ministre polonais de la Défense, Mariusz Blaszczak, a toutefois fait part de son optimisme à l'issue de la réunion de Ramstein. "Je suis persuadé que nous parviendrons à bâtir une coalition", a-t-il dit.
L'Ukraine et la Russie s'appuient principalement sur les chars T-72 de l'ère soviétique, détruits par centaines depuis le début, le 24 février 2022, de la guerre que le président russe Vladimir Poutine qualifie d'"opération militaire spéciale".
Moscou a estimé vendredi que la livraison de chars à Kyiv ne changerait pas le cours du conflit et que l'Occident regretterait d'être dans l'"illusion" d'une possible victoire de l'Ukraine.
A Ramstein, le chef d'état-major interarmes des Etats-Unis, le général George Brown, a averti qu'il serait "très difficile pour l'Ukraine cette année d'expulser toutes les forces russes de toutes les portions de territoire occupées par la Russie".
(Reportage Idrees Ali et Sabine Siebold; avec la contribution de Tom Balmforth à Kyiv, rédigé par Idrees Ali et Matthias Williams, Version française Kate Entringer, Blandine Hénault et Jean-Stéphane Brosse)
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