PARIS (Reuters) - Thales a fait état mardi de commandes et de ventes trimestrielles solides, portées par ses activités de défense alors que les tensions géopolitiques mondiales ont alimenté la demande, et a réaffirmé ses objectifs annuels, disant s'attendre à ce que la croissance se stabilise au second semestre.

L'équipementier français pour l'aérospatiale, la défense et la sécurité a indiqué que ses prises de commandes sur la période janvier-mars ont bondi de 46% à 5,037 milliards d'euros, avec notamment une troisième tranche d'avions de chasse Rafale pour l'Indonésie et un système de surveillance aérienne pour un pays du Moyen-Orient non-identifié.

Au premier trimestre, le chiffre d'affaires de Thales a progressé en données organiques de 7,9% à 4,421 milliards d'euros, profitant d'une base de comparaison favorable s'agissant de ses activités de défense et sécurité, en hausse de plus de 13%.

Le directeur financier du groupe, Pascal Bouchiat, a déclaré à des journalistes que la croissance allait "sans aucun doute se normaliser" au second semestre.

D'après un consensus compilé par Thales, les analystes anticipaient en moyenne des commandes de 3,65 milliards d'euros et des ventes de 4,357 milliards d'euros au premier trimestre.

Thales a confirmé ses objectifs annuels, disant prévoir une croissance organique de son chiffre d'affaires comprise entre 4% et 6% pour atteindre une fourchette de 19,7 milliards à 20,1 milliards d'euros.

(Tim Hepher; version française Jean Terzian, édité par Blandine Hénault)