par Phuong Nguyen, Francesco Guarascio et Ben Klayman

(Reuters) - Le fabricant vietnamien de voitures électriques (VE) VinFast envisage de retarder encore son projet d'usine américaine d'un montant de 4 milliards de dollars (3,69 milliards d'euros) en Caroline du Nord, a déclaré une personne au fait du dossier, alors que l'entreprise déficitaire s'efforce de gagner la faveur des consommateurs américains.

VinFast a annoncé en 2022 la construction d'une usine de VE et de batteries aux États-Unis, d'une capacité de production annuelle de 150.000 véhicules, afin de profiter des efforts de l'administration américaine sur les subventions accordées aux véhicules électriques fabriqués localement.

L'entreprise avait initialement prévu d'achever l'usine en juillet 2024, mais a ensuite repoussé le début des opérations à 2025. Elle envisage un nouveau report, a déclaré la source, qui a demandé à ne pas être identifiée en raison de la confidentialité de l'information.

VinFast, qui a vendu moins de 1.000 voitures en Amérique du Nord l'année dernière, a déclaré à Reuters qu'elle "procédait à un examen et à une évaluation approfondis de tous les aspects du processus de construction de [leur] usine de Caroline du Nord".

Le comté de Chatham, en Caroline du Nord, où la première pierre de l'usine a été posée en juillet, s'est refusé à tout commentaire sur un éventuel retard.

Un porte-parole du gouvernement local a cependant indiqué que VinFast avait révisé à deux reprises la taille du bâtiment d'assemblage général de l'usine. La dernière révision a été soumise en avril et est toujours en cours d'examen par le service des permis du comté.

REMPORTER LA CAROLINE DU NORD

Lorsque VinFast a annoncé en mars 2022 son projet en Caroline du Nord, le président américain Joe Biden avait promis que l'usine créerait plus de 7.000 emplois.

Alors que les républicains ont remporté la Caroline du Nord aux élections présidentielles de 2020 avec une faible marge, l'administration de Joe Biden y injecte beaucoup de fonds pour remporter l'État lors de l'élection présidentielle de novembre.

L'année dernière, VinFast a vendu moins de 35.000 voitures dans le monde, contre un objectif de 50.000 unités, dont la majeure partie sur son propre marché et alors qu'il dispose d'une usine dans le nord du Vietnam d'une capacité de production annuelle de 300.000 voitures.

Par ailleurs, la plupart des véhicules vendus sur le marché intérieur l'ont été à des parties liées et l'année dernière, la perte nette du groupe s'est creusée de 15% pour atteindre 2,4 milliards de dollars.

Fondé en 2017 et entièrement axé sur les VE depuis 2022, VinFast, qui n'a pas encore réalisé de bénéfices, a enregistré une perte nette de 618 millions de dollars au premier trimestre.

(Reportage Phuong Nguyen, Francesco Guarascio et Ben Klayman ; version française Kate Entringer, édité par Blandine Hénault)