Tennis/Roland-Garros: La double tenante du titre Swiatek frôle l'élimination dès le 2e tour
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La Polonaise Iga Swiatek
Susan Mullane
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La Polonaise Iga Swiatek
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par Vincent Daheron
PARIS (Reuters) - La Polonaise Iga Swiatek, victorieuse de trois des quatre derniers Roland-Garros, a frôlé l'élimination mercredi dès le deuxième tour des Internationaux de France, mais a finalement obtenu sa qualification face à la Japonaise Naomi Osaka (7-6, 1-6, 7-5) malgré une balle de match en sa défaveur.
Numéro un mondiale sans discontinu depuis le 6 novembre, l'immense favorite de cette 123e édition a effacé une balle de match alors qu'elle était menée 5-3 sur le service de son adversaire dans la troisième et dernière manche.
"Je n'ai pas pensé que je pouvais gagner, cela aurait été naïf", a-t-elle admis en conférence de presse. "Mais cela n'a pas changé le fait que j'ai quand même essayé de jouer de mieux en mieux. J'ai réussi à être de plus en plus concentrée vers la fin du match."
Iga Swiatek a eu les nerfs plus solides pour réussir à débreaker puis empocher le break dans le jeu suivant avant de conclure derrière sa mise en jeu à l'issue d'un match de 02h57.
"Ce match était très intense, beaucoup plus intense que je n'aurais jamais pu l'imaginer pour un deuxième tour", a-t-elle admis sur le court avant de tancer le public parisien. "Je suis désolée d'en parler. J'ai beaucoup de respect pour vous, on joue pour vous, parce que c'est un spectacle, mais parfois, il y a beaucoup de pression. Si vous criez pendant l'échange ou avant un retour, c'est très dur de se reconcentrer."
Elle étend sa série de victoires consécutives sur terre battue à 14, incluant ses deux titres aux tournois de préparation de Madrid et Rome, et reste en lice pour devenir la première joueuse à réaliser le triplé Madrid-Rome-Roland-Garros depuis Serena Williams en 2013.
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Face à la quadruple vainqueure en Grand Chelem, âgée de 22 ans, se dressait une adversaire bien connue du circuit féminin dont le classement actuel (134e), lié à une pause maternité de quinze mois entre septembre 2022 et janvier 2024, ne résume en rien les états de service.
Sous le toit du Philippe-Chatrier, la Nippone de 26 ans s'est rapprochée de son meilleur niveau, celui qui l'avait portée à la première place mondiale pendant 25 semaines en 2019 et permis de décrocher quatre titres du Grand Chelem (US Open 2018 et 2020, Open d'Australie 2019 et 2021).
Cela n'a toutefois pas suffi pour l'emporter, malgré une deuxième manche expédiée, un début de dernier set à son avantage grâce à 54 coups gagnants au total sur la partie et les encouragements d'une majorité du court central.
"J'ai connu pire. J'ai connu bien pire", a déclaré Naomi Osaka en conférence de presse. "J'ai pleuré quand je suis sortie du court, mais l'an dernier, alors que j'étais enceinte, j'ai regardé ce tournoi et je regardais Iga en train de gagner ce tournoi, et mon rêve était de jouer contre elle."
En fin de match, Iga Swiatek a haussé son niveau de jeu, remportant les cinq derniers jeux afin d'éviter sa première élimination au deuxième tour d'un Grand Chelem depuis l'US Open 2019 et de Roland-Garros pour la première fois de sa carrière.
Elle peut se projeter loin dans ce "French Open" puisqu'elle ne pourra pas affronter de tête de série avant un potentiel quart de finale.
L'affrontement avec sa rivale biélorusse Aryna Sabalenka que tout le monde imagine en finale, le 8 juin, comme à Madrid et à Rome, demeure encore possible.
Pour sa part, Naomi Osaka s'est quelque peu réconciliée avec la terre battue parisienne, trois ans après son forfait avec fracas avant le deuxième tour de Roland-Garros pour préserver sa santé mentale, même si elle a manqué sa première qualification au troisième tour d'un Majeur depuis l'Open d'Australie en janvier 2022.
"Aujourd'hui, dans mon carnet, j'ai tout simplement écrit: 'Je suis fière de toi'. Me dire ça me donne beaucoup de puissance parce que, en général, je m'insulte moi-même, ce qui provoque des émotions négatives. Je dirais que je suis fière du chemin parcouru et j'espère que je vais continuer sur cet élan positif", a-t-elle dit.
"Le chemin qu'elle a parcouru est incroyable", l'a félicité Iga Swiatek en conférence de presse. "Je suis très heureuse qu'elle soit de retour, parce que son jeu mérite d'être vu par le plus grand nombre. Son chemin n'a pas été simple et cette défaite ne doit pas non plus être simple."
"Elle a joué exceptionnellement bien. J'ai beaucoup de respect vis à vis (de Naomi) et de son retour."
(Reportage de Vincent Daheron, édité par Camille Raynaud)
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