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Le Premier ministre britannique Rishi Sunak arrive pour le premier débat des leaders avant les élections générales, à Manchester
Phil Noble
par Elizabeth Piper, Andrew MacAskill et William James
LONDRES (Reuters) - Le Premier ministre conservateur Rishi Sunak et le chef de l'opposition travailliste Keir Starmer se sont affrontés mardi lors d'un débat organisé à un mois des élections législatives en Grande-Bretagne lors duquel les deux politiciens ont échangé des attaques à propos notamment des impôts et du coût de la vie.
Au cours de ce qui constituait leur premier duel télévisé en amont du scrutin du 4 juillet, annoncé le mois dernier par le dirigeant conservateur, Rishi Sunak et Keir Starmer sont tous les deux restés fidèles aux lignes d'attaque de leurs campagnes respectives.
L'actuel locataire du 10 Downing Street s'est de nouveau présenté comme le seul candidat ayant un plan pour relancer la croissance économique du pays, tandis que le chef de file du Labour a réitéré que les gouvernements conservateurs au pouvoir depuis 14 ans avaient fait plonger l'économie à cause de leur gestion catastrophique.
Rishi Sunak et Keir Starmer ont débattu de moyens de lutter contre la crise du coût de la vie, de répondre au déficit de personnel dans le service public de santé et d'améliorer le système éducatif.
Quand une membre de l'auditoire les a interrogé sur leur compréhension de ses difficultés à payer ses factures, Rishi Sunak a promis de baisser les impôts tandis que Keir Starmer a accusé le chef multimillionnaire du gouvernement britannique de vivre "dans un autre monde".
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Le dirigeant conservateur a prévenu que les travaillistes, en cas de victoire, relèveraient nettement les impôts pour l'ensemble de la population. "C'est dans leur ADN. Votre travail, votre voiture, votre retraite, quoi que vous citiez, le Labour va le taxer", a-t-il dit.
Keir Starmer n'a pas contredit Rishi Sunak, hormis sur le montant de 2.000 livres évoqué par le Premier ministre - un "non-sens", a-t-il déclaré. Le Labour a assuré à de nombreux reprises qu'il ne relèverait pas les impôts sur les salaires.
"Mon père travaillait à l'usine (...), ma mère était une infirmière. Nous n'avions pas beaucoup d'argent quand j'ai grandi", a répondu le chef de l'opposition travailliste à une question du public. "Je connais donc l'angoisse lorsque le facteur arrive avec une facture: de quelle facture s'agit-il ?Vais-je pouvoir la payer ? Je ne pense pas que le Premier ministre comprend".
Par la suite, Rishi Sunak a provoqué la grogne de l'auditoire en imputant les longues listes d'attente dans les hôpitaux publics aux mouvements de grève du personnel soignant.
Le dirigeant conservateur, dont le parti est nettement devancé par le Labour dans les intentions de vote, s'est toutefois montré offensif lors du débat. Il a répété que les Tories avaient un plan pour le pays et que ce n'était pas le cas de Keir Starmer, mettant en exergue l'incertitude pour les électeurs en cas d'arrivée au pouvoir du chef du Labour.
Ce débat s'est tenu au lendemain de l'annonce de la candidature de Nigel Farage, une mauvaise nouvelle pour Rishi Sunak alors que la figure de proue du Brexit devrait attirer une partie de l'électorat de droite, que les conservateurs cherchent à convaincre. Farage a promis d'être une "épine" dans le pied des Tories, mais aussi du Labour.
(Elizabeth Piper; version française Jean Terzian)
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