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Des véhicules militaires israéliens manœuvrent près de la frontière entre Israël et Gaza
Amir Cohen
par Andrew Mills et Maya Gebeily
DOHA/BEYROUTH (Reuters) - Les désaccords sur la future présence militaire d'Israël dans la bande de Gaza et sur les conditions de libération de prisonniers palestiniens font entrave à la conclusion d'un accord prévoyant un cessez-le-feu dans l'enclave et la libération des otages qui y sont encore détenus depuis l'attaque du Hamas en octobre, a appris Reuters de dix sources au fait des négociations.
D'après les sources, parmi lesquelles deux représentants du Hamas et trois diplomates occidentaux, les désaccords constatés lors du cycle de négociations indirectes chapeauté la semaine dernière par les Etats-Unis découlent de demandes ajoutées par Israël après que le Hamas a accepté un projet d'accord dévoilé par le président américain Joe Biden en mai.
Les sources ont toutes rapporté que le Hamas était particulièrement préoccupé par la dernière demande à date formulée par Israël, qui veut maintenir des troupes le long du "couloir de Netzarim", empêchant ainsi la libre circulation entre le nord et le sud de la bande de Gaza, et dans la zone tampon à la frontière avec l'Egypte que l'Etat hébreu appelle "couloir de Philadelphie".
L'armée israélienne s'est emparée en mai du "couloir de Philadelphie", dans le cadre du siège total de la bande de Gaza lancé il y a désormais plus de dix mois, ce qui lui permet de contrôler la frontière entre l'enclave et l'Egypte - la seule ne reliant pas le territoire palestinien à l'Etat hébreu.
Selon l'une des sources, proche des négociations, le Hamas considère qu'Israël a modifié ses conditions "à la dernière minute" et s'inquiète que l'Etat hébreu puisse effectuer de nouvelles demandes s'il venait à obtenir des concessions.
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Aucun commentaire n'a été obtenu auprès du service de presse du Hamas. Les services du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu n'ont pas répondu à des questions sur les négociations.
LIBRE CIRCULATION DANS GAZA
Dans un communiqué de presse publié dimanche, le Hamas a jugé que les propositions émanant du dernier cycle de pourparlers étaient trop proches des nouvelles conditions réclamées récemment par Benjamin Netanyahu.
Le groupe armé palestinien a appelé les médiateurs - Qatar, Egypte, Etats-Unis - à s'en tenir à la mise en oeuvre du cadre d'accord convenu en juillet plutôt que de lancer de nouvelles négociations.
Via un communiqué publié par ses services en amont des discussions programmées la semaine dernière, Benjamin Netanyahu a nié avoir effectué de nouvelles requêtes, assurant que sa position s'inscrivait dans la lignée de la précédente proposition d'accord.
Israël a demandé en mai que seuls les civils non-armés soient autorisés à retourner dans le nord de la bande de Gaza en traversant le couloir de Netzarim, ont ajouté les services du dirigeant israélien. La proposition transmise le 27 juillet réclame qu'un mécanisme soit intronisé pour garantir cela - une référence implicite à une présence militaire israélienne destinée à prévenir tout mouvement des combattants du Hamas.
D'après une autre source informée des négociations, Israël a proposé qu'un accord sur le retour des civils dans la moitié nord de Gaza soit scellé "à une date ultérieure".
Cela a été vu par certains médiateurs et par le Hamas comme une marche arrière de l'Etat hébreu, qui avait au préalable accepté de se retirer du couloir de Netzarim pour permettre une libre circulation dans l'enclave, a ajouté cette source.
Le secrétaire d'Etat américain, Antony Blinken, a bouclé en début de semaine une nouvelle tournée régionale durant laquelle il a notamment rencontré Benjamin Netanyahu. Il a déclaré que ce dernier avait accepté une nouvelle proposition de Washington destinée à rapprocher les positions des deux camps, exhortant le Hamas à faire de même.
Aucune des parties prenantes n'a rendu publique la proposition dite de "rapprochement". Reuters n'a pas pu consulter de copie du document.
SÉCURISATION DE LA "ZONE TAMPON" AVEC L'EGYPTE
L'un des diplomates occidentaux a déclaré qu'il semblait que les Etats-Unis avaient accepté les dernières modifications réclamées par Benjamin Netanyahu, dont le maintien d'une présence militaire israélienne dans les deux "couloirs".
Un représentant américain a nié cette suggestion, déclarant que le but des discussions sur la "mise en oeuvre" d'un accord était de trouver un terrain d'entente sur les questions des couloirs de Philadelphie et de Netzarim, ainsi que sur le nombre de prisonniers palestiniens qui seraient libérés.
Antony Blinken a dit durant sa tournée au Moyen-Orient qu'il excluait toute occupation militaire israélienne de Gaza sur le long-terme. Le calendrier et la géographie du retrait de Tsahal de l'enclave figurent clairement dans l'accord, a déclaré le chef de la diplomatie américaine en conférence de presse.
Il est attendu qu'un nouveau cycle de pourparlers, basé sur la proposition américaine de "rapprochement", soit organisé dans les prochains jours au Caire.
Selon l'une des sources, le Premier ministre qatari Cheikh Mohammed ben Abdulrahman Al Thani, qui prendra part aux discussions, va effectuer au préalable un déplacement à Téhéran. Une source iranienne a déclaré que cette visite aurait lieu lundi.
De nouvelles consultations ont débuté jeudi au Caire entre des représentants américains et israéliens, ont déclaré des sources sécuritaires égyptiennes, ajoutant que l'une des priorités était de trouver un compromis sur les mesures sécuritaires à la frontière entre l'Egypte et la bande de Gaza.
Il est prévu que des représentants de Doha se joignent vendredi à ces discussions, ont dit les sources.
Le Caire est opposé à la présence de soldats israéliens à la frontière avec Gaza, ont souligné par ailleurs les deux représentants égyptiens. Israël accuse le Hamas de se servir du couloir de Philadelphie pour acheminer des armes en contrebande; les autorités égyptiennes disent avoir pris de longue date des mesures sécuritaires dans la zone.
Les deux sources au sein du Hamas ont déploré que la proposition de Washington contienne certains changements voulus par Israël, que le groupe palestinien rejette, comme de permettre la "présence militaire continue" d'Israël dans les couloirs de Philadelphie et de Netzarim, ou de contraindre à l'exil hors des territoires palestiniens certains prisonniers qui seraient libérés en échange d'otages détenus à Gaza.
Un haut représentant de l'administration américain a toutefois nié tout changement de position à propos du couloir de Netzarim dans la dernière proposition des Etats-Unis. Il a dit par ailleurs que la proposition contenait des "bénéfices massifs et immédiats" pour la population de Gaza et répondait à un certain nombre de demandes du Hamas.
Deux sources sécuritaires égyptiennes ont dit penser qu'Israël et le Hamas étaient disposés à résoudre leurs divergences sur toutes les questions, hormis celle du retrait militaire israélien.
(Andrew Mills à Doha et Maya Gebeily à Beyrouth, avec Samia Nakhoul à Beyrouth, Nidal Al Mughrabi et Ahmed Mohamed Hassan au Caire, James Mackenzie à Jérusalem, Jonathan Landay à Washington; version française Jean Terzian, édité par Zhifan Liu)
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