USA-Evacuations en Floride à l'approche de l'ouragan Milton
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L'ouragan Milton approche de Fort Myers, en Floride
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par Julio-Cesar Chavez et Octavio Jones
TAMPA, Floride (Reuters) - Plus d'un million de personnes ont reçu mardi l'ordre d'évacuer alors que l'ouragan Milton approche de la côte ouest de la Floride, encore ébranlée par le passage d'Hélène il y a moins de deux semaines.
Milton devrait toucher terre tard mercredi ou tôt jeudi près de la baie de Tampa, qui compte plus de trois millions d'habitants.
La maire de Tampa, Jane Castor, a mis en garde les habitants de la région qui n'évacueraient pas avant l'arrivée de l'ouragan.
"Si vous choisissez de rester dans l'une des zones (où une évacuation a été ordonnée), vous allez mourir", a-t-elle dit.
Estephani Veliz Hernandez a déclaré qu'elle et sa famille rassemblaient leurs animaux de compagnie et n'emportaient que leurs papiers importants et leur argent liquide avant de se rendre chez des membres de leur famille habitant à l'intérieur des terres.
"Nous laissons tout derrière nous. Nous essayons seulement de nous mettre en sécurité", a-t-elle expliqué. "S'il arrive quoi que ce soit, si Dieu le décide, au moins nous serons tous ensemble."
Avec des vents soufflant jusqu'à 270 km/h, le Centre national des ouragans des Etats-Unis (NHC) a de nouveau classé mardi l'ouragan en catégorie 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson, la plus élevée, après l'avoir rétrogradé en catégorie 4 plus tôt dans la journée.
"Les vents de Milton devraient se renforcer à mesure que l'ouragan approche de la Floride. Les prévisions officielles montrent que les vents devraient doubler de force d'ici à ce que (Milton) touche terre", a indiqué le NHC.
A 16h00 CDT (21h00 GMT), l'"oeil" de Milton était localisé à 775km au sud-ouest de Tampa.
Le NHC prévoit une onde de tempête pouvant atteindre 3 à 4,5 mètres le long d'une partie du littoral au nord et au sud de la baie de Tampa.
Le président américain, Joe Biden, a appelé les personnes concernées par des ordres d'évacuation à partir immédiatement, déclarant qu'il s'agissait d'une question de vie ou de mort.
Alimenté par les eaux chaudes du golfe du Mexique, Milton s'est rapidement renforcé, en passant du stade de tempête tropicale à celui d'ouragan de catégorie 5 en moins de 24 heures, selon le NHC.
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Il devrait rester un ouragan extrêmement dangereux jusqu'à son arrivée en Floride, où il pourrait entraîner d'importants dégâts et des coupures d'électricité.
Milton arrive quelques jours après l'ouragan Hélène qui a balayé le sud-est des Etats-Unis et déjà causé au moins cinq milliards de dollars de pertes assurées selon les analystes d'AM Best.
(et Rich McKay à Atlanta et Brendan O'Brien à Chicago, avec la contribution de Brad Brooks, Sarah Moreland, David Alire, Andy Sullivan et Doina Chiacu, rédigé par Joseph Ax et Daniel Trotta; version française Camille Raynaud)
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