Tensions entre Ben & Jerry's et sa maison-mère Unilever autour du soutien à Gaza
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Une usine Ben & Jerry's en Israël
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par Jessica DiNapoli
NEW YORK (Reuters) - Le fabricant de crèmes glacées Ben & Jerry's a déclaré dans un document judiciaire déposé mercredi que sa maison-mère, Unilever, l'avait empêché d'exprimer son soutien aux réfugiés palestiniens dans le cadre du conflit dans la bande de Gaza.
Ce n'est pas le premier désaccord qui oppose Ben & Jerry's à Unilever. En 2021, la marque avait annoncé qu'elle arrêterait de vendre ses produits en Cisjordanie occupée puisque cela allait à l'encontre de ses valeurs, une décision qui avait poussé certains investisseurs à vendre leurs titres Unilever.
Ben & Jerry's avait ensuite poursuivi Unilever pour avoir vendu ses activités en Israël à ses magasins franchisés en Israël et en Cisjordanie, ce qui avait permis aux produits de la marque d'y être commercialisés. Cette action en justice a été réglée en 2022.
Ben & Jerry's accuse aujourd'hui Unilever d'avoir violé les termes de l'accord conclu en 2022, restés confidentiels. Selon le document déposé mercredi, Unilever doit, aux termes de l'accord, "respecter et reconnaître la responsabilité première du comité indépendant de Ben & Jerry's concernant la mission sociale (de la marque)".
"Ben & Jerry's a tenté à quatre reprises d'afficher publiquement son soutien à la paix et aux droits de l'homme", est-il dit dans le document, qui précise qu'Unilever avait chaque fois entravé ces efforts.
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Unilever n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Ben & Jerry's a indiqué avoir notamment tenté d'appeler à un cessez-le-feu, d'apporter son soutien aux réfugiés palestiniens et au mouvement étudiant en opposition à la mort de civils dans la bande de Gaza et de prôner l'arrêt de l'aide militaire apportée par les Etats-Unis à Israël.
Selon le document, Peter ter Kulve, le dirigeant l'activité de crème glacée d'Unilever, s'était dit inquiet de la "persistance de l'image d'antisémitisme" renvoyée par la marque en raison de ses opinions sur les réfugiés palestiniens.
Aux termes de l'accord conclu en 2022, Unilever devait également effectuer des paiements, pour un montant total de 5 millions de dollars, à Ben & Jerry's afin que la marque puisse faire des dons à des organisations de défense des droits de l'homme de son choix, indique le document.
Le fabricant de crèmes glacées avait choisi, entre autres, l'organisation Jewish Voice for Peace et l'un des chapitres du Conseil des relations américano-islamiques (CAIR).
Unilever a désapprouvé ces choix, estimant que Jewish Voice for Peace se montrait "trop critique à l'égard du gouvernement israélien", montre le document.
Ben & Jerry's se veut socialement responsable depuis que l'entreprise a été fondée en 1978 par Ben Cohen et Jerry Greenfield. Elle a poursuivi cette mission après son rachat par Unilever en 2000.
(Avec Jonathan Stempel; version française Camille Raynaud, édité par Blandine Hénault)
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