Un bateau de migrants a chaviré en Méditerranée

ROME (Reuters) - Un bateau sur lequel se trouvaient jusqu'à 700 migrants africains a chaviré mercredi au large des côtes de la Libye et le naufrage pourrait avoir fait de nombreuses victimes, ont déclaré les autorités et des organisations humanitaires.

Médecins sans frontières (MSF), dont le navire de sauvetage Dignity 1 se trouve dans la zone, a déclaré sur son compte Twitter que le bateau transportait environ 700 passagers.

"L'équipe confirme qu'il y a de nombreuses pertes mais n'a pas plus d'infos à ce stade", a ajouté MSF.

Dans un autre message publié sur Twitter, l'Agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a déclaré que quelque 600 personnes se trouvaient à bord du bateau, qu'environ 250 avaient été secourues et que 16 corps avaient déjà été retrouvés.

Un porte-parole des gardes-côtes italiens a expliqué que le bateau, surchargé, s'était retourné au large des côtes libyennes au moment où plusieurs bâtiments se dirigeaient vers lui, mais il n'a pas été en mesure de donner plus de précisions.

Les opérations de secours se poursuivent, a-t-il ajouté.

Plus de 2.000 candidats à l'immigration et réfugiés sont morts depuis le début de l'année en tentant de gagner l'Europe via la Méditerranée, un chiffre à comparer à celui de 3.279 enregistré sur l'ensemble de l'an dernier, a annoncé mardi l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).

En avril, le naufrage d'un bateau transportant jusqu'à 800 personnes, le plus meurtrier depuis des décennies en Méditerranée, a suscité une vive émotion et conduit l'Union européenne à augmenter les moyens alloués à son dispositif de surveillance et de sauvetage maritimes.

(Steve Scherer, Marc Angrand pour le service français)