Le yuan poursuit sa baisse, à un rythme ralenti

SHANGHAI (Reuters) - La banque centrale chinoise (PBOC) a assuré jeudi que les fondamentaux économiques de la Chine ne justifiaient pas une dépréciation accrue du yuan, qui a perdu environ 4% face au dollar après la dévaluation surprise décidée mardi par les autorités.

La devise chinoise a de nouveau cédé du terrain jeudi mais l'écart entre le cours de la devise et son taux de référence s'est nettement réduit.

Avant l'ouverture des transactions, la Banque populaire de Chine a fixé le cours pivot du jour à 6,4010 yuans pour un dollar et la devise chinoise s'échangeait dans l'après-midi à 6,4080 après les commentaires de la PBOC, à -0,1% de ce taux de référence, une variation très faible par rapport à celles enregistrées ces dernières semaines.

Le cours du yuan est autorisé chaque jour à varier de plus ou moins 2% par rapport à son taux de référence et depuis mars, l'écart dépassait constamment 1% à la baisse.

La dévaluation surprise du yuan annoncée mardi par la Banque populaire de Chine (PBOC) a fait redouter à certains une nouvelle "guerre des monnaies" mais la banque centrale affirme depuis mercredi qu'elle n'engagera pas le yuan dans un processus de dévaluation durable.

Jeudi, la PBOC a déclaré que le taux de change du yuan tait "solidement soutenu" par la solidité de l'économie chinoise, son excédent commercial, la situation budgétaire saine du pays et l'ampleur de ses réserves de change.

La banque centrale a averti qu'elle surveillerait les flux d'argent transfrontaliers "anormaux".

Des sources informées indiquent cependant que des membres importants du gouvernement sont favorables à une glissade plus marquée du yuan pour soutenir les exportateurs chinois.

Certains évoquent une baisse de 10% au total, une rumeur jugée "sans fondement" par le vice-gouverneur de la PBOC, Yi Gang. Ce dernier a déclaré que la Chine entendait accélérer l'ouverture de son marché des changes et attirer davantage d'investisseurs étrangers.

Les Bourses européennes ont fortement baissé mercredi, plombées par la décision de Pékin qui ravive les inquiétudes sur la santé de l'économie chinoise.

L'agence Fitch a estimé jeudi que cette dépréciation du yuan "soulignait des pressions plus vastes sur l'économie" mais démontrait aussi que les autorités chinoises sont déterminées à réformer les marchés financiers dans un sens plus libéral, alors que les nombreuses interventions de Pékin en juin sur les marchés boursiers auraient pu mettre en doute cette volonté.

Malgré la Chine, Wall Street a terminé mercredi en légère hausse, se retournant en fin de séance grâce à l'action Apple, également sortie du rouge pour gagner 1,54%, et un secteur énergétique porté par le rebond des cours du pétrole après leur creux de six ans touché la veille.

(Pete Sweeney; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)