Deux fois moins de poissons dans les océans qu'en 1970

OSLO (Reuters) - Les stocks de poissons dans les océans ont diminué de moitié depuis 1970, en raison notamment de la surpêche, et les océans sont désormais "au bord de l'effondrement", estiment les organisations écologistes WWF et ZSL.

La population de certains poissons comme le groupe comprenant thon, maquereau et bonite, ont même régressé de près de 75% dans le même temps, selon un rapport du WWF et de la Zoological Society of London (ZSL) publié mercredi.

Marco Lambertini, directeur général de WWF International, a déclaré à Reuters que la gestion anarchique des stocks de pêche plaçait "les océans au bord de l'effondrement".

"On assiste à un déclin massif, massif pour des espèces qui sont essentielles" à la fois à l'écosystème des océans et à la sécurité alimentaire de milliards de personnes, dit-il. "L'océan a des capacités à se reconstituer, mais il y a des limites".

Selon ce rapport, les populations totales de poissons, de mammifères marins, d'oiseaux de mer et de reptiles ont diminué de 49% de 1970 à 2012. Pour les poissons seuls, la diminution est de 50%.

Le rapport se fonde sur l'étude de 5.829 populations de 1.234 espèces comme les phoques, les tortues de mer, les dauphins et les requins. Les données obtenues par le ZSL sont près de deux fois plus amples que lors d'études faites par le passé.

"Ce rapport donne à comprendre que l'on a perdu des milliards d'animaux dans les océans du globe durant ma seule vie", a déclaré Ken Norrois, directeur scientifique au ZSL. "C'est un legs terrible et dangereux que nous faisons à nos petits-enfants."

Les dégâts subis par les récifs coralliens et les mangroves, qui servent de pouponnières à nombre de poissons, ajoutent aux problèmes provoqués par la surpêche. Le développement des côtes, la pollution et les changements climatiques, qui font monter la température moyenne des eaux et les rendent plus acides, sont d'autres facteurs acculant les océans vers un désastre.

Interdire la pêche dans certaines zones et réprimer la pêche clandestine permettent aux stocks de se reconstituer, fait remarquer Marco Lambertini. Certaines zones, comme au large des îles Fidji, ont récupéré grâce à un renforcement des mesures de protection.

(Alister Doyle, Eric Faye pour le service français)