Les concurrents de la primaire à droite à la course aux voix

PARIS (Reuters) - Alain Juppé, qui creuse l'écart avec Nicolas Sarkozy pour l'investiture présidentielle à droite, a entamé mercredi en Moselle un marathon à la Jacques Chirac à la conquête de soutiens, une stratégie que s'apprête à lui disputer son rival.

Le maire de Bordeaux a choisi la banlieue de Metz pour décliner les propositions de son nouveau livre-programme, "Pour un Etat fort", sur l'immigration et la sécurité, thèmes de prédilection du président des Républicains qui se trouvait mercredi aux Emirats arabes unis pour une conférence sur les grands enjeux internationaux.

L'ancien chef de l'Etat a visité mercredi matin le chantier du Louvre Abou Dhahi au moment où son rival allait à la rencontre de policiers à Woippy et de représentants syndicaux de la police, des douanes et de l'administration pénitentiaire.

Son entourage assure que, Nicolas Sarkozy, qui ne devrait déclarer sa candidature qu'en septembre, a hâte de renouer avec le terrain, à l'abri des caméras, pour satisfaire "une envie d'authenticité, de sincérité", selon les termes de l'une des nouvelles porte-parole de LR, Brigitte Kuster.

Il lui faut sortir d'une mauvaise passe, la cote de confiance de l'ancien chef de l'Etat s'érodant singulièrement auprès du coeur même de l'électorat potentiel de la primaire de novembre prochain.

"C'est une alerte très sérieuse pour le camp sarkozyste. Donc il faut absolument qu'il parvienne, dans les semaines qui viennent, à renouer le lien avec ces électeurs qui aujourd'hui, s'interrogent et doutent", souligne Jérôme Fourquet (Ifop).

Le lieu du premier déplacement de Nicolas Sarkozy, prévu cette semaine, est tenu secret pour l'heure.

"RENVERSER LA VAPEUR"

Distancé par Edouard Balladur jusqu'à début 1995, Jacques Chirac, alors président du RPR, s'était lancé dans un tour de France des "proximités", loin des médias, jusqu'à l'emporter.

Alain Juppé, qui prévoit de se rendre dans une trentaine de départements, François Fillon, mais aussi Bruno Le Maire, dont la future candidature ne fait plus mystère, pratiquent aussi l'exercice en vue de l'épreuve inédite de la primaire qui pourrait déplacer "quatre millions" d'électeurs, selon Jérôme Fourquet.

"C'est toujours difficile de gagner. Aujourd'hui Alain Juppé est extrêmement concentré et déterminé" pour proposer aux Français "un programme qui permet en 60 mois de réparer le pays", expliquait mercredi l'un de ses fidèles, Edouard Philippe, sur LCI.

"Le chemin vers la primaire est encore long. Dix mois, c'est court et en même temps, c'est une éternité", ajoute dans Paris Match Hervé Gaymard, chargé du projet d'Alain Juppé.

Les soutiens de Nicolas Sarkozy, qui a la réputation de n'être jamais aussi bon que dans l'adversité, jugent pour leur part que ces dix mois suffiront à renverser la vapeur.

Gérald Darmanin, qui fut notamment le porte-parole de Nicolas Sarkozy en 2014 et exige un droit d'inventaire du "Sarkozy de 2012", émet depuis quelques jours autant de doutes que de critiques.

"J'ai essayé de lui dire, mais très modestement, sans leçon de morale, qu'il y avait une différence fondamentale entre ce qu'il pensait, ce que son entourage pensait être sa popularité, et ce qui était celle constatée dans le peuple de France", a-t-il répété mercredi sur France Inter.

François Fillon, crédité de 12% des intentions de vote dans le dernier sondage Ifop, martèle que l'opinion française, "qu'il n'a jamais sentie aussi imprévisible", ne veut pas d'"un remake de 2012". "Quand on a été battu, on ne revient pas", lâchait en décembre Bruno Le Maire.

(Sophie Louet, édité par Yves Clarisse)