Tesco dépasse les attentes avec ses ventes de Noël

LONDRES (Reuters) - Tesco a réalisé des ventes supérieures aux attentes au cours de la période essentielle de Noël, signe que la première chaîne de supermarchés en Grande-Bretagne pourrait avoir finalement engagé un redressement après des années de difficultés.

Le titre prend plus de 6% à 168 pence dans les premiers échanges en Bourse de Londres, la plus forte hausse de l'Eurofirst 300, qui perd 1,4% tandis que FTSE 100 recule de plus de 1%.

Ebranlé par les bouleversements provoqués le succès des chaînes à bas coûts Lidl et Aldi, Tesco a annoncé jeudi que ses ventes avaient progressé au cours des 19 semaines au 9 janvier, pour la première fois en plus de quatre ans.

"Il reste beaucoup à faire mais nous réalisons de bons progrès et notre activité est conforme à nos prévisions de bénéfices pour l'ensemble de l'année", a dit le directeur général Dave Lewis.

Les ventes dans les magasins au Royaume-Uni ouverts depuis plus d'un an ont augmenté de 1,3% au cours des six semaines au 9 janvier, alors que les analystes prédisaient une contraction de l'ordre de 1% à 3%.

Les volumes ont progressé de 3,5% et les transactions de 3,4%.

Tesco attribue ces résultats aux rabais proposés ainsi qu'à l'embauche de 4.000 saisonniers chargés d'orienter la clientèle.

Au sujet du troisième trimestre de son exercice fiscal, soit les 13 semaines au 28 novembre, les ventes à périmètre constant sur le marché britannique ont reculé de 1,5%, ce qui est là aussi meilleur que les prévisions des analystes.

L'action Tesco a touché le mois dernier un plus bas de 18 ans, certains investisseurs manifestant leur impatience dans l'attente d'un redressement attendu sous la houlette de Dave Lewis. Elle est déjà remontée ces derniers jours avec la publication des chiffres de ventes de ses concurrents sur la période de Noël, jugés prometteurs.

(James Davey; Bertrand Boucey pour le service français, édité par Patrick Vignal)