ASML promet une hausse des ventes

AMSTERDAM (Reuters) - ASML, spécialiste des équipements de production de semiconducteurs, a publié mercredi des résultats supérieurs aux attentes au titre du quatrième trimestre et prédit que les ventes de sa nouvelle génération de machines allaient contribuer de manière importante à gonfler son chiffre d'affaires à partir du deuxième trimestre.

Ces annonces font monter le titre à la Bourse d'Amsterdam, malgré le mouvement de baisse généralisé en Europe. L'action ASML gagne 2,21% à 75,43 euros à 08h05 GMT, seule hausse de l'indice Euro Stoxx 50 des 50 principales valeurs de la zone euro.

Le groupe néerlandais, fournisseur des plus grands fabricants de semi-conducteurs au monde, comme Intel, Samsung et TSMC, a dégagé au quatrième trimestre un bénéfice net de 292 millions d'euros sur un chiffre d'affaires de 1,43 milliard d'euros.

Ces deux résultats sont inférieurs à ceux de l'an passé mais supérieurs aux attentes des analystes, qui prédisaient un bénéfice de 268 millions d'euros sur des ventes à 1,42 milliard.

ASML pense enregistrer au premier trimestre un chiffre d'affaires de 1,3 milliard d'euros avant de le voir augmenter "significativement" sur les trois mois suivants en anticipant une augmentation des capacités de production de ses clients, qui basculent vers une nouvelle génération de puces.

Le directeur général Peter Wennink a souligné que le recul attendu des ventes au premier trimestre ne traduisait pas un ralentissement de l'activité mais un effet de calendrier de livraisons des nouvelles machines, des systèmes de lithographie permettant de cartographier les circuits, qui coûtent 100 millions d'euros chacune.

Un nouveau cycle de production "va arriver et il débutera au deuxième trimestre", a-t-il dit. "Cela ne se limitera pas au deuxième trimestre, cela continuera tout au long de l'année."

Cette activité dans les puces va plus que compenser le ralentissement attendu des commandes de la part des fabricants de mémoires, a poursuivi Peter Wennink.

Il a dit que la nouvelle génération de machines fabriquées par ASML, des EUV, atteignait tous ses objectifs de performance lors des tests effectués par les fabricants de semiconducteurs avant le lancement de la phase de production commerciale vers la fin de la décennie.

Le groupe compte sur cette nouvelle génération de machines pour porter son chiffre d'affaires annuel à 10 milliards d'euros d'ici 2020.

(Toby Sterling; Bertrand Boucey pour le service français)