Donald Trump plonge le GOP dans le chaos avant les primaires

par James Oliphant

DES MOINES, Iowa (Reuters) - Donald Trump, depuis l'annoncée en juin dernier qu'il briguait l'investiture républicaine, n'a cessé de faire cavalier seul, de snober ses rivaux et de multiplier les prises de position qui ont plongé le Grand Old Party dans un état de profonde confusion à la veille des caucus de l'Iowa qui donneront lundi le coup d'envoi des primaires.

Le magnat de l'immobilier, qui a un temps menacé de se présenter en tant qu'indépendant s'il ne bénéficiait pas d'un traitement équitable, a défié toutes les conventions politiques et toutes les lois qui régissent d'ordinaire une campagne présidentielle aux Etats-Unis.

Outre ses remarques machistes et ses déclarations péremptoires sur les Mexicains, assimilés à des trafiquants de drogue et des violeurs, ou sur les musulmans auxquels il entend fermer la porte des Etats-Unis, le milliardaire n'a respecté aucune des règles de conduite de la formation qui l'a accueilli.

Depuis six mois, il a construit un univers politique peu compatible avec celui que les républicains entendaient dessiner pour désigner celui qui devrait, selon toutes probabilités, affronter Hillary Clinton le 8 novembre prochain.

En tête dans les sondages avec souvent plus de 30% des intentions de vote, Donald Trump saura lundi et les caucus de l'Iowa si son discours a réellement infusé dans l'électorat conservateur ou s'il n'est qu'un phénomène médiatique.

Vieux routier de la politique et ancien président de la Chambre des représentants, Newt Gingrich estime que Donald Trump, par son style inhabituel et outrancier, "va avoir un impact permanent sur le processus" de désignation du candidat républicain. La campagne que mène l'homme d'affaires, juge Gingrich, constitue "une de ces grandes perturbations de nature à tout remodeler".

NOUVELLES BRÈCHES

Depuis l'émergence spontanée du mouvement réactionnaire Tea Party lors du premier mandat de Barack Obama, le Parti républicain est divisé entre les conservateurs purs et durs de la base et les élites de l'establishment à Washington.

Cette fracture a permis l'apparition de nouvelles personnalités comme le sénateur texan Ted Cruz, le sénateur du Kentucky Rand Paul ou encore le sénateur de Floride Marco Rubio, tous trois engagés dans la course présidentielle.

L'entrée en scène de Donald Trump a, elle, ouvert de nouvelles brèches dans un GOP fragilisé par les deux victoires de Barack Obama et que les succès lors des élections de mi-mandat n'ont pas réussi à ressouder.

Certains appellent d'ailleurs la direction du parti à réagir rapidement face à ce qu'ils perçoivent comme une colère grandissante de la base électorale envers les élus.

Conscient du coin qu'il a enfoncé et des divisions qu'il peut exploiter, le milliardaire Trump fait campagne sur la disparition de la classe ouvrière américaine. Cela lui permet de dénoncer les menaces d'un libéralisme, fonds de commerce des républicains, accusé de délocaliser les emplois et de favoriser une concurrence déloyale des migrants acceptant de travailler pour des salaires moindres.

"Les gens en ont marre. Les gens pensent que les promesses faites n'ont pas été tenues", explique le président du Parti républicain dans l'Iowa, Jeff Kaufmann, présent lors d'un meeting de Trump.

COALITION CONSERVATRICE

Alors que le processus de désignation va s'accélérer dans les prochaines semaines, avec notamment le rendez-vous du "Super Tuesday" le 1er mars, c'est la grande coalition conservatrice scellée sous la présidence de Ronald Reagan dans les années 1980 qui risque de voler en éclats.

"Trump attire des gens de différents milieux sociaux qui ne s'étaient jamais imaginés comme républicains", explique Newt Gingrich. "Je pense qu'il est très difficile pour les observateurs politiques traditionnels de comprendre ce qui est en train de se passer."

Difficile à gérer quand il est présent, l'encombrant Donald Trump brille presque autant quand il est absent.

Jeudi, sept des candidats en lice espéraient mettre à profit le refus du milliardaire de participer à un débat organisé à Des Moines pour dissuader les électeurs de voter pour celui qu'ils ont présenté comme un amuseur public aux propositions fantaisistes.

C'était sans compter sur la capacité d'improvisation de l'ancien animateur de l'émission de télé-réalité "The Apprentice" dans laquelle il jouait son propre rôle.

Au moment où ses principaux adversaires débattaient ensemble sur la chaîne de télévision Fox News, Trump tenait meeting à l'université Drake, à quelques encablures de là, devant 700 personnes et en compagnie de deux autres prétendants à l'investiture, Mike Huckabee et Rick Santorum.

On apprenait ensuite que la direction de Fox News avait tenté à la dernière minute de le convaincre d'être présent sur le plateau. La soirée pouvait se résumer à un succès pour le trublion.

"On ne peut pas mettre Trump dans une jolie petite boîte. C'est ce qui est bien avec lui", a commenté Ford O'Connell, expert en stratégie politique chez les républicains. "Je pense qu'il peut obtenir l'investiture. Et je pense qu'il peut même remporter la présidence."

(Pierre Sérisier pour le service français)