Donald Trump a sans doute payé un excès de confiance dans l'Iowa
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Donald trump peut-etre victime d'un exces de confiance dans l'iowa
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par Steve Holland
DES MOINES, Iowa (Reuters) - La défaite de Donald Trump lundi dans le caucus républicain de l'Iowa au profit du sénateur Ted Cruz met en lumière les failles de son dispositif pour inciter ses partisans à aller voter et un excès de confiance dans son statut de célébrité aux Etats-Unis.
Les diatribes anti-establishment du milliardaire new-yorkais, qui suscitent l'engouement d'une partie des électeurs républicains au niveau national, n'ont pas suffi à placer le magnat de l'immobilier en tête des suffrages des électeurs de l'Etat du Middle West, séduits par la campagne de terrain menée par Cruz, alors qu'une partie des indécis ont basculé à la dernière minute en faveur du troisième du scrutin, Marco Rubio.
Avec 28%, Ted Cruz devance nettement le magnat de l'immobilier (24%), lui-même talonné par le sénateur de Floride (23%). Ce week-end encore, un sondage du journal local Des Moines Register prédisait pourtant une nette victoire de Donald Trump.
L'ancienne star de la téléréalité a lui-même claironné à plusieurs reprises qu'il l'emporterait facilement dans l'Iowa et il a ironisé sur la campagne de terrain de ses adversaires dans les heures précédant le caucus.
"Ils remplissent des bus et des camions. Ils dépensent tout l'argent qu'ils reçoivent (...). Pour notre pays, je veux être celui qui dépensera le moins possible et obtiendra les meilleurs résultats", a-t-il dit lors d'un meeting.
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Sa défaite pose désormais la question de savoir s'il est capable de transformer dans les urnes ses succès dans les sondages.
Au lieu de tenter coûte que coûte de convertir tous les électeurs républicains à sa cause, Donald Trump a concentré ses efforts sur les gens venus assister à ses réunions, dont beaucoup n'avaient jamais participé auparavant à un caucus, afin de les persuader d'aller voter.
Tana Goertz, qui dirigeait sa campagne dans l'Iowa, s'assurait en ouvrant les meetings que les participants connaissaient bien l'endroit où ils devaient voter.
Puis on distribuait des tracts visant à rassurer ces électeurs potentiels, en soulignant que le bulletin était secret et que "la plupart des caucus prennent moins d'une heure".
CAVIAR ET CHEESEBURGERS
Cette stratégie est aujourd'hui remise en cause par certains membres de son entourage.
"C'était nouveau pour beaucoup de gens qui le soutenaient", explique David McNeer, qui a réussi à mobiliser les partisans de Donald Trump dans sa circonscription de Newton. "Il se peut qu'au final, certains d'entre eux ne se soient pas déplacés."
Le style de campagne de Donald Trump, son goût pour le spectaculaire, n'ont sans doute pas aidé non plus le milliardaire à séduire les électeurs de l'Iowa, plus enclins à lui préférer des candidats de proximité.
Arrivé à bord de son jet privé sur lequel son nom figure en grosses lettres, Donald Trump a privilégié les grands meetings devant des milliers de personnes en promettant d'acheter une ferme dans l'Iowa, ou en souhaitant que sa fille enceinte vienne accoucher dans l'Etat.
Pendant ce temps, Ted Cruz ou Marco Rubio menaient leur campagne "à l'ancienne", en rencontrant de petits groupes d'habitants dans des restaurants ou des salles de conférence d'hôtels.
Gary Updegraff, partisan enthousiaste de l'homme d'affaires et responsable de circonscription à Des Moines, est persuadé que son poulain ajustera sa campagne avant les prochaines échéances des primaires, qui se poursuivront le 9 février dans le New Hampshire.
"C'est un homme très intelligent, il va analyser tout ça avec son équipe, il va sans doute en parler à sa famille. Je pense qu'il faut qu'il se montre plus authentique", dit-il.
Donald Trump a commencé à s'y employer pendant ses derniers jours de campagne dans l'Iowa. Il a invité sur scène le prêcheur évangéliste Jerry Falwell Jr, lequel a insisté sur les contributions du candidat à des causes humanitaires ou relevé qu'on ne mangeait pas de caviar, mais des cheeseburgers, à bord de l'avion du milliardaire.
Mais certains de ses partisans regrettent tout de même qu'il ait boycotté le dernier débat entre candidats républicains la semaine dernière sur Fox News, au prétexte qu'une journaliste lui déplaisait.
Dans son discours de défaite, Donald Trump a relativisé son résultat en insistant sur la spécificité de l'Iowa.
"Iowa, on vous aime", a-t-il dit. "Vous êtes très spéciaux. Je pense qu'on pourrait bien revenir ici pour acheter une ferme."
(Jean-Stéphane Brosse pour le service français, édité par Tangi Salaün)
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