Bernie Sanders réduit l'écart sur Hillary Clinton

WASHINGTON (Reuters) - Le sénateur du Vermont Bernie Sanders a réduit l'écart face à l'ancienne secrétaire d'Etat Hillary Clinton en remportant largement samedi les caucus démocrates en Alaska et dans l'Etat de Washington, rapportent CNN et MSNBC.

Des caucus démocrates étaient également organisés samedi à Hawaï et les premiers résultats indiquaient une autre large victoire de Bernie Sanders. Selon AP, Bernie Sanders a remporté 79% des voix en Alaska, et 75% des suffrages dans l'Etat de Washington.

Avant ces scrutins, Hillary Clinton pouvait compter sur 1.690 délégués et Sanders sur 946. Il en faudra 2.382 pour être désigné candidat du Parti démocrate à la présidentielle lors de la convention de juillet à Philadelphie.

"Nous mordons largement sur l'avance de la Secrétaire Clinton et (...) nous pouvons décrocher la victoire", a dit Bernie Sanders face à une foule de militants chantant et célébrant sa victoire à Madison, dans le Wisconsin. "Il est difficile pour quiconque de nier que notre campagne est en pleine expansion."

Du côté de l'équipe de campagne d'Hillary Clinton, on mesure l'avancée du sénateur du Vermont mais l'optimisme reste de mise. "Ces victoires vont l'aider à lever des fonds pour les semaines qui viennent mais je ne pense pas que cela change l'équation, au fond", a dit un analyste démocrate et soutien de l'ex-Première dame, Jim Manley. "L'avance d'Hillary Clinton est trop grande. Tout est déjà joué".

Le format des caucus, retenu en Alaska et dans l'Etat de Washington, a favorisé Bernie Sanders, car il requiert plus d'engagement des électeurs que les primaires. De plus, la démographie particulière de ces deux Etats a également aidé le candidat. Les électeurs hispaniques et noirs, plus enclins à voter Hillary Clinton, y sont moins nombreux qu'ailleurs.

Le prochain rendez-vous de la course à l'investiture du Parti démocrate en vue de la présidentielle de novembre est fixé au 5 avril, dans le Wisconsin. Les rép+ublicains Donald Trump, Ted Cruz et John Kasich s'affronteront pour leur part vendredi prochain dans le Dakota du Nord.

(John Whitesides et Amanda Becker, avec Eric Johnson à Seattle, Guy Kerivel et Julie Carriat pour le service français, édité par Henri-Pierre André)