La confiance des grandes entreprises en berne au Japon

par Leika Kihara et Tetsushi Kajimoto

TOKYO (Reuters) - La confiance des grands industriels japonais est au plus bas depuis près de trois ans et devrait se détériorer encore au deuxième trimestre, montre vendredi le rapport trimestriel de la Banque du Japon (BoJ).

Ce rapport, dit "tankan", augmente la pression sur le Premier ministre Shinzo Abe et la Banque du Japon (BoJ), dont les initiatives se révèlent impuissantes à relancer une économie stagnante.

Le gouvernement pourrait devoir reporter à nouveau une hausse de la TVA prévue pour l'an prochain. Quant à la BoJ, pourtant déjà très accommodante, elle pourrait avoir recours dès ce mois-ci, selon des analystes, à de nouvelles mesures de soutien au crédit et à l'activité.

"Il y plus de 50% de chances pour que la BoJ envisage de nouvelles mesures d'assouplissement dès ce mois-ci", estime ainsi l'économiste Mari Iwashita (SMBC Friend Securities).

Le gouverneur de la banque centrale, Haruhiko Kuroda, a déclaré jeudi qu'il n'existait ni limite ni obstacle à la politique monétaire de l'institution, qui avait surpris les marchés en janvier en faisant passer l'un de ses taux en territoire négatif.

L'indice mesurant le niveau de confiance des grandes entreprises manufacturière est ressorti à +6 au mois de mars, au plus bas depuis juin 2013, contre +12 il y a trois mois, indique l'enquête "tankan". Les économistes interrogés par Reuters tablaient sur un indice à +8.

INVESTISSEMENTS EN BAISSE

Les grandes entreprises prévoient de réduire leurs dépenses d'investissement de 0,9% au cours de l'exercice fiscal qui débute ce vendredi, davantage donc que ce que laisse entrevoir la prévision médiane des économistes, qui s'inscrit à -0,7%.

"Le ralentissement des économies émergentes, en premier lieu la Chine, affecte la confiance des entreprises, surtout les grosses, qui sont directement exposées aux difficultés de l'économie mondiale", commente un responsable de la BoJ.

L'activité dans le secteur manufacturier japonais s'est contractée en mars à un rythme inédit en trois ans, en raison notamment d'une chute des nouvelles commandes à l'exportation, montrent parallèlement les résultats définitifs de l'enquête mensuelle Markit/Nikkei auprès des directeurs d'achat.

L'indice PMI s'est établi à 49,1 en données corrigées des variations saisonnières, un chiffre conforme à la version "flash", après 50,1 en février. Il retombe ainsi en-dessous de la limite de 50 qui sépare contraction et expansion.

"Ces chiffres confirment la très grande prudence des entreprises japonaises", analyse Mari Iwashita, qui ne voit aucune raison laissant espérer une amélioration du moral des entrepreneurs dans les mois à venir.

(Patrick Vignal pour le service français, édité par Marc Angrand)