L'armée syrienne à l'offensive au sud d'Alep, l'EI près de Damas

BEYROUTH (Reuters) - L'armée syrienne et ses alliés ont lancé dans la nuit de mardi à mercredi une offensive au sud d'Alep d'une ampleur sans précédent depuis l'accord de "cessation des hostilités" entré en vigueur fin février.

Les forces gouvernementales cherchent à reprendre Talat al Iss, localité dont le Front al Nosra, branche syrienne d'Al Qaïda, s'est emparé samedi, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).

Les combattants du Front ont abattu mardi un avion syrien dans ce secteur et le pilote, qui a pu s'éjecter, se trouve entre leurs mains.

Sur le site internet d'Al Manar, sa chaîne de télévision, le Hezbollah libanais, impliqué militairement aux côtés de l'armée, parle de raids aériens "intenses et concentrés". L'offensive, ajoute-t-il, a été lancée en représailles aux violations de la trêve obtenue par les Etats-Unis et la Russie.

Selon un membre des Brigades des révolutionnaires du Cham, composante du Front du Levant, l'opération est donc la plus violente depuis cette trêve, ce qui n'a pas empêché les rebelles de la repousser et d'infliger de lourdes pertes aux milices chiites alliées de l'armée.

Les djihadistes de l'Etat islamique, visiblement soucieux de compenser leurs pertes dans le nord, face aux milices kurdes soutenues par les Etats-Unis, et dans la région de Palmyre, reprise par l'armée, ont quant à eux ouvert de nouveaux fronts près de Damas.

Ils se sont ainsi attaqués à la centrale électrique de Tichrine, 50 km au nord-est de la capitale, disent-ils dans un communiqué. Tous les assaillants ont été tués, assure de son côté l'état-major syrien.

Cinq voitures piégées lancées contre des positions de l'armée près de l'aéroport, au sud-est de la capitale, ont par ailleurs coûté la vie à 12 militaires, rapporte l'OSDH.

L'aviation syrienne a mené des raids de représailles et a également bombardé Doumeïr, ville tenue par un mouvement proche de l'EI à 40 km au nord-est de Damas, poursuit l'organisation, qui parle de neuf civils et de 15 combattants djihadistes tués.

(Tom Perry et Angus McDowall, Jean-Philippe Lefief pour le service français)