L'EI compte 4.000 à 6.000 combattants en Libye, selon les USA

WASHINGTON (Reuters) - L'Etat islamique a doublé le nombre de ses combattants en Libye ces 12 à 18 derniers mois et y comptent désormais entre 4.000 et 6.000 djihadistes, a déclaré jeudi le commandant des forces américaines en Afrique.

L'Etat islamique est surtout implanté à Syrte, sur la côte méditerranéenne, ville natale de Mouammar Kadhafi. Il est également présent dans l'est du pays, à Derna et Benghazi, et dans l'ouest, à Sabratha, a déclaré le général David M. Rodriguez lors d'un point de presse.

Le développement de l'EI est toutefois limité par la présence de milices libyennes qui le combattent à Benghazi, Derna et Sabratha, a ajouté le général Rodriguez.

La croissance de l'EI en Libye préoccupe les gouvernements occidentaux qui craignent que le groupe fondamentaliste ne profite de la confusion qui règne dans le pays pour s'imposer comme en Syrie et en Irak.

Les Occidentaux soutiennent le gouvernement d'accord national, mis en place sous la houlette des Nations unies, qui doit prendre la place des deux gouvernements ennemis qui coexistent à Tripoli et dans l'est du pays.

"Le défi pour le gouvernement d'accord national est de les rassembler, d'abord pour l'avenir de la Libye, mais aussi pour se débarrasser de l'EIIL", estime le général Rodriguez qui utilise l'ancien acronyme de l'Etat islamique.

Il a minimisé la possibilité que l'EI puisse s'emparer en Libye de territoires importants comme en Syrie ou en Irak.

"Ils n'ont pas les gens du terroir qui connaissent bien la Libye comme ils avaient en Irak et en Syrie", a déclaré Rodriguez.

Il a précisé que les frappes aériennes américaines contre l'Etat islamique en Libye étaient avant tout dirigées contre les cibles représentant une menace imminente pour les intérêts et le personnel américain.

(Yeganeh Torbati; Danielle Rouquié pour le service français)