Début de la trêve au Yémen avec des combats sporadiques

par Mohammed Ghobari et Sylvia Westall

LE CAIRE/DUBAI (Reuters) - Un cessez-le-feu est entré en vigueur au Yémen dans la nuit de dimanche à lundi, les parties se disant désireuses de cesser les hostilités malgré la poursuite de combats meurtriers quelques heures avant son entrée en vigueur.

La guerre entre le gouvernement yéménite, soutenu par l'Arabie saoudite sunnite, et les rebelles chiites houthis a fait plus de 6.200 morts et déclenché une crise humanitaire dans un des pays les plus pauvres du monde arabe.

Après l'entrée en vigueur de la trêve dimanche à minuit (21h00 GMT), des discussions de paix doivent commencer lundi prochain 18 avril au Koweït.

La coalition militaire menée par l'Arabie saoudite, qui mène des frappes aériennes au Yémen depuis fin mars 2015, a fait savoir que la trêve serait respectée du côté du gouvernement yéménite et de ses alliés et a appelé les Houthis à faire de même.

"A la moindre violation de ce cessez-le-feu, nous aurons le droit de riposter, d'étudier la situation à ce moment-là et de prendre toute mesure qui serait nécessaire pour faire cesser ces violences", a déclaré le général Ahmed al Assiri joint par téléphone.

La chaîne de télévision al Arabiya a fait état de combats dans le sud-ouest du Yémen, dans les alentours de Taëz, aux premières heures de la matinée lundi. Reuters n'est pas à même de confirmer cette information.

"La trêve n'en est qu'à ses débuts. Des violations peuvent se produire au début mais nous espérons que dans les prochaines heures, nous verrons plus de discipline en ce qui concerne le cessez-le-feu", a déclaré le ministre yéménite des Affaires étrangères Abdel Malek al Mekhlafi sur al Arabiya.

Ces événements seront étudiés pour voir s'ils méritent une riposte, a-t-il ajouté.

Les deux camps ont constitué des comités de suivi de la trêve qui permettront aussi de faciliter la distribution de l'aide humanitaire, a dit le ministre.

Un porte-parole des Houthis et de leurs alliés a dit qu'ils étaient eux aussi attachés à la cessation des hostilités mais qu'ils se réservaient également le droit de répondre en cas de violation par l'autre partie.

Quelques heures avant l'arrêt prévu des combats, des affrontements se sont produits entre les forces loyales au président yéménite Abd-Rabbou Mansour Hadi et les combattants houthis, à al Maton, au nord de la capitale, Sanaa, ont rapporté des habitants.

Dans la province de Baïda, dans le centre du pays, des combats ont eu lieu dans les districts d'al Saouadiya et d'al Zaher. Ils sont fait plus de 20 morts dimanche, ont annoncé les autorités. Les combats se poursuivaient aussi à Taëz.

(Avec Ali Abdelaty et Mostafa Hashem au Caire; Danielle Rouquié pour le service français)