Pour Donald Trump, les jeux sont faits chez les républicains

par Valerie Volcovici et Steve Holland

WASHINGTON (Reuters) - Donald Trump a déclaré dimanche qu'il se sera pratiquement assuré de l'investiture du Parti républicain pour l'élection présidentielle du 8 novembre aux Etats-Unis s'il remporte la primaire de mardi dans l'Indiana, où les sondages le donnent en tête devant son grand rival Ted Cruz.

Selon un nouveau sondage NBC/Wall Street Journal/Marist, le favori de l'investiture républicaine obtiendrait 49% des suffrages dans l'Indiana, contre 34% à Ted Cruz et 13% au troisième candidat, le gouverneur de l'Ohio John Kasich.

Dans une interview à "Fox News Sunday", Donald Trump, 69 ans, s'est montré serein. A la question de savoir si la compétition de mardi dans l'Indiana mettrait fin à la course à l'investiture républicaine pour la Maison blanche, le milliardaire de 69 ans a répondu : "Oui. C'est fini. C'est déjà fini."

Le sondage NBC/Wall Street Journal illustre l'ampleur du défi que devra relever Ted Cruz, le sénateur du Texas, pour empêcher son adversaire populiste de remporter les 1.237 délégués nécessaires pour s'assurer la nomination républicaine.

Donald Trump détient déjà 996 délégués, selon un décompte effectué par l'agence de presse américaine Associated Press. Il semble de plus en plus à même de remporter la nomination du Grand Old Party (GOP), sans aller jusqu'à la convention. Ce sera peut-être chose faite le 7 juin lors du vote de la Californie.

Ted Cruz, 45 ans, espère encore apparaître comme le candidat alternatif de consensus face à Trump à la Convention nationale républicaine de Cleveland qui aura lieu du 18 au 21 juillet.

Dans le camp démocrate, l'ancienne secrétaire d'Etat Hillary Clinton, 68 ans, est favorite pour remporter la nomination du parti face au sénateur du Vermont, Bernie Sanders, 74 ans.

Lors de l'émission "Meet the Press", Ted Cruz s'est vu plusieurs fois poser la question de savoir s'il soutiendrait Donald Trump si ce dernier était finalement choisi comme candidat du Parti républicain. Le jeune sénateur à chaque fois éludé la question pour la transformer en une attaque contre les médias.

"Je reconnais que nombreux sont ceux qui, dans les médias, adoreraient me voir me rendre à Donald Trump parce que cela signifierait une victoire d'Hillary. Les médias ont donné deux milliards de dollars de publicité gratuite à Donald Trump", a déclaré le challenger.

"CONTINUE À TE BATTRE, TED"

Ted Cruz estime être bien parti pour l'Indiana parce qu'il a choisi pour vice-présidente Carly Fiorina, l'ancienne patronne de Hewlett-Packard et ancienne candidate à l'investiture républicaine et aussi parce que le gouverneur de l'Indiana, Mike Pence, lui a apporté son soutien vendredi.

Sur les 57 délégués républicains qu'enverra l'Indiana à la convention, trois sont attribués par chacun des neufs districts congressionels de l'Etat. Le candidat qui remporte le plus de voix les remporte tous. Les 30 autres sont attribués au candidat qui remporte le plus de voix au niveau de tout l'Etat.

Lors d'un meeting à Terre Haute, dans l'Indiana, Donald Trump a appelé les républicains à le suivre.

"C'est un mandat (...), un mandat vraiment très important. C'est un mandat pour le changement, mais pas pour le changement à la Obama. Un vrai changement. C'est un mandat pour le génie", a-t-il dit.

Le sénateur de Caroline du Sud Lindsay Graham, un des grands détracteurs républicains de Donald Trump, a déclaré que le magnat de l'immobilier new-yorkais était "la personne la plus inéligible" que le parti pourrait choisir.

"Continue à te battre, Ted", a déclaré le sénateur Graham, qui fut un temps dans la course à l'investiture, lors de l'émission "Face the Nation" de la chaîne de télévision CBS.

Dans le camp démocrate, Hillary Clinton a déclaré dans l'émission "State of the Union" de CNN que son concurrent Bernie Sanders avait été "utile" en faisant entrer des millions d'Américains dans la campagne présidentielle, mais qu'il était temps pour lui de renoncer.

"Arrive un temps où vous devez faire face à la réalité", a déclaré la favorite, qui a remporté quatre des cinq Etats du nord-est qui votaient mardi dernier et qui dispose d'une avance importante dans la course aux délégués en vue de la convention démocrate de Philadelphie, prévue du 25 au 28 août.

Mais Bernie Sanders a refusé de renoncer. La bataille démocrate se terminera lors de la convention démocrate, a-t-il dit lors d'une conférence de presse à Washington.

Il a estimé qu'il était quasiment impossible pour l'ex-Première Dame de remporter les 2.383 délégués nécessaires pour remporter l'investiture démocrate sans super délégués, qui ne sont pas élus et qui sont libres de soutenir les candidats qu'ils veulent.

"Nous avons l'intention de lutter pour chaque vote et chaque délégué restant", a-t-il dit.

Selon un décompte d'Associated Press, Hillary Clinton dispose de 2.165 délégués et Bernie Sanders de 1.357. Ce décompte comprend les super délégués qui ont déjà annoncé pour qui ils voteraient.

(Avec David Lawder; Danielle Rouquié pour le service français)