Réunion à Vienne pour relancer un cessez-le-feu en Syrie

par Lesley Wroughton et John Irish

VIENNE (Reuters) - Le Groupe international de soutien à la Syrie (GISS) qui se réunit ce mardi à Vienne veut travailler au rétablissement d'un cessez-le-feu et permettre à l'aide humanitaire de parvenir aux zones assiégées afin d'inciter les groupes de l'opposition à reprendre les pourparlers de Genève, a déclaré le ministre allemand des Affaires étrangères, Frank-Walter Steinmeier.

"Nous devons trouver un moyen pour revenir au processus politique", a-t-il dit à son arrivée à la réunion ministérielle.

"Il s'agit d'améliorer les conditions d'un cessez-le-feu et d'une aide humanitaire de sorte de convaincre l'opposition de négocier avec le régime à Genève", a-t-il ajouté.

Les ministres de 17 pays, dont la Russie, les Etats-Unis et des puissances européennes et moyen-orientales, participent à la réunion de Vienne.

L'accord de "cessation des hostilités" parrainé par les Etats-Unis et la Russie, entré en vigueur fin février pour appuyer les négociations menées à Genève sous l'égide du médiateur de l'Onu, Staffan de Mistura, a permis de réduire l'intensité des combats pendant près de deux mois.

Mais un regain de violences à Alep, la grande ville du nord de la Syrie, a eu raison de cette accalmie. Et les discussions de Genève se sont effondrées il y a près de quatre semaines alors qu'une autorité de transition est censée être en place à la date butoir du 1er août pour préparer des élections dans un délai de 18 mois.

"Dans l'idéal, nous aimerions aujourd'hui voir émerger du neuf sur la cessation des hostilités, mais cela signifie que les garants de ce cessez-le-feu - la Russie et les Etats-Unis - sortent quelque chose qui puisse réellement convaincre l'opposition que ce processus vaut le coup", a dit un diplomate de haut rang impliqué dans les discussions.

"Malheureusement, je n'en ai pas le sentiment et je redoute que les Etats-Unis tentent d'imposer un texte qui soit exagérément optimiste mais dont l'application ne sera pas possible", ajoute-t-il.

LE BRAS DE FER RUSSO-AMÉRICAIN EXASPÈRE LES EUROPÉENS

L'incapacité des Etats-Unis à convaincre la Russie de lâcher le président syrien Bachar al Assad accentue la frustration de puissances européennes reléguées au second plan du processus de paix, dit-on dans les milieux diplomatiques.

Certains diplomates et analystes se demandent si l'administration Obama ne s'est pas fourvoyée dans son interprétation de la solidité du soutien russe à Assad. "Beaucoup (au sein de l'administration américaine) ont longtemps sous-estimé la détermination des Russes à empêcher la chute de ce régime", reconnaît Philip Gordon, ancien membre du Conseil de sécurité nationale de la Maison blanche.

L'un des principaux problèmes, dit-on en coulisse, réside dans l'incapacité -- ou la réticence -- des Etats-Unis à tenir tête à une Russie de plus en plus sûre d'elle.

Pour certains, Barack Obama a perdu sa capacité de persuasion lorsqu'il a renoncé à la fin de l'été 2013 à recourir à la force après des bombardements chimiques imputés à l'armée syrienne dans la plaine de la Ghouta orientale, près de Damas, alors même qu'il avait fait de ce type d'attaques une "ligne rouge" à ne pas franchir.

Sceptiques à l'égard de l'approche bilatérale russo-américaine qui tarde à porter ses fruits, les puissances européennes souhaitent désormais être associées plus étroitement au règlement d'un conflit qui a fait 250.000 morts en cinq ans.

"Tout le monde est frustré, pas seulement les alliés", a répondu un responsable du département américain d'Etat.

(avec Shadia Nasralla; Jean-Philippe Lefief et Henri-Pierre André pour le service français)