Les feux continuent à progresser dans l'Alberta

CALGARY, Alberta (Reuters) - L'important incendie de forêts continuait de sévir mardi près de Fort McMurray dans la province canadienne de l'Alberta, où il menace d'importantes installations de production de sable bitumineux.

Cette situation a entraîné l'évacuation de milliers d'ouvriers et prolonge des fermetures qui réduisent la production de pétrole du Canada d'un million de barils par jour (bpj).

L'incendie a franchi lundi soir une zone coupe-feu cruciale, où les arbres avaient été arasés pour empêcher sa progression. Il a malgré tout avancé au nord de Fort McMurray dans des zones où se trouvent des camps d'ouvriers. Huit mille travailleurs ont été évacués.

Les feux de forêt pèsent sur l'économie de l'Alberta, une étude ayant conclu que le manque à gagner en termes de production pétrolière réduisait le PIB de la province de plus de 70 millions de dollars canadiens (48 millions d'euros) par jour.

Les incendies non contrôlés couvraient mardi une superficie de 355.000 hectares, contre 285.000 hectares lundi encore. Mardi, les flammes ont embrasé un foyer de 655 pièces où habitent des ouvriers du secteur des sables bitumineux, à 35 km au nord de Fort McMurray.

Les sables bitumineux n'ont pas pris feu pour le moment, et les acteurs de cette industrie redoublent d'efforts pour que les installations demeurent à l'abri des flammes, a déclaré Chad Morrison, chargé de la protection contre les incendies dans l'Alberta.

(Nia Williams; Eric Faye pour le service français)