Les exportations japonaises en baisse de 10% en avril

TOKYO (Reuters) - Les exportations du Japon ont subi en avril leur plus forte baisse en trois mois, pénalisées par l'appréciation du yen et une demande extérieure freinée par le ralentissement chinois et d'autres économies émergentes, ce qui laisse présager des perspectives de croissance en berne au deuxième trimestre.

Les exportations ont reculé de 10,1% le mois dernier par rapport au même mois de 2015, selon les statistiques publiées lundi par le ministère des Finances. Ce recul est conforme avec les prévisions des économistes mais il marque une dégradation après la baisse de 6,8% du mois de mars.

La baisse d'avril est la septième en autant de mois et la plus importante depuis celle de 12,9% en janvier, quand les échanges avec l'Asie avaient fortement ralenti à l'approche du Nouvel An lunaire.

Les séismes du mois dernier dans le sud de l'archipel, en perturbant notamment la production automobile, ont amplifié le recul des exportations mais l'appréciation du yen et la faiblesse de la demande internationale ont aussi pesé.

"La baisse des exportations automobiles vers les Etats-Unis, c'est de l'écume", commente Takeshi Minami, chef économiste au Norinchukin Research Institute. "L'Asie et l'économie mondiale restent faibles et le yen fort réduit les marges des exportateurs, les empêchant d'augmenter les salaires ou leurs investissements."

Les importations ont chuté de 23,3% en avril sur un an, reflétant non seulement la faiblesse des prix des matières premières mais aussi une demande intérieure qui reste atone.

Les exportations vers la Chine, principal partenaire commercial du Japon, ont baissé de 7,6% le mois dernier et celles vers les Etats-Unis de 11,8%.

Les exportations vers l'Asie ont reculé de 11,1% mais celles vers l'Union européenne ont progressé de 9,9%.

L'excédent commercial s'est élevé à 823,5 milliards de yens (7,48 milliards d'euros), près du double de l'estimation médiane des économistes qui était de 492,8 milliards de yens.

(Tetsushi Kajimoto, Julie Carriat et Véronique Tison pour le service français)