Visite historique de Barack Obama à Hiroshima

par Minami Funakoshi

HIROSHIMA, Japon (Reuters) - Barack Obama sera vendredi le premier président des Etats-Unis en exercice à se rendre à Hiroshima, théâtre du premier bombardement atomique de l'Histoire, un geste que Tokyo et Washington souhaitent symbolique de leur alliance et de leurs efforts pour abolir les armes nucléaires.

Avant même d'avoir eu lieu, la visite a fait polémique, certains accusant les Etats-Unis comme le Japon d'avoir la mémoire courte, d'autres soulignant la position paradoxale des Américains, qui utilisent la dissuasion nucléaire tout en appelant à la non-prolifération.

Dans la foulée du sommet du G7 qui s'est clos vendredi, le président américain déposera en compagnie du Premier ministre japonais Shinzo Abe une couronne de fleurs devant un mémorial pour la paix.

Ce geste devrait mettre en valeur l'action du président et lauréat du prix Nobel de la paix en faveur de la non-prolifération nucléaire, estiment ces conseillers.

Le 6 mai 1945, des milliers d'habitants ont été instantanément tués à Hiroshima. Fin 1945, du fait de l'exposition à la radioactivité, le bilan était de 140.000 morts. Trois jours après Hiroshima, une autre ville, Nagasaki, était soumise au feu nucléaire.

Obama, qui honorera tous les morts de la Seconde Guerre mondiale, a souligné que son déplacement ne sera pas un geste d'excuse mais un symbole des liens d'amitié entre les deux anciens ennemis.

"Je viens, tout d'abord, pour commémorer et honorer les dizaines de millions de vies qui ont été perdues pendant la Seconde Guerre mondiale. Hiroshima nous rappelle que la guerre, peu importe sa cause ou les pays qui y ont participé, aboutit à des souffrances et des pertes terribles, en particulier pour les civils innocents", a-t-il dit dans une interview au journal japonais Asahi publiée vendredi.

LA FIN D'UN TABOU

Le débat a été animé à la Maison blanche quant à la pertinence d'une telle visite, taboue de longue date pour les présidents américains, en particulier en cette année électorale. Mais les conseillers d'Obama ont fait front, et promis aux groupes d'anciens combattants qu'il ne reviendrait pas sur la décision de lancer la première bombe atomique.

"Je ne reviendrai pas sur la décision d'utiliser l'arme nucléaire à Hiroshima et Nagasaki, mais je vais souligner que la venue conjointe du Premier ministre Abe et moi-même à Hiroshima montre au monde qu'une réconciliation est possible, que même d'anciens ennemis peuvent devenir les plus solides alliés", a dit le président à Asahi.

Pour une majorité d'Américains, les bombardements d'Hiroshima et Nagasaki étaient une nécessité pour mettre fin à la guerre et ont permis d'épargner des vies américaines et japonaises en abrégeant la guerre. De nombreux historiens doutent de cette version.

Au Japon, l'opinion publique juge majoritairement que ces attaques inédites n'étaient pas justifiées.

"Il faudra attendre encore dix ans pour avoir la possibilité qu'un président (américain) fasse ses excuses", a estimé Kenji Ishida, 38 ans, résident d'Hiroshima et chauffeur de taxi, né deux ans après la catastrophe.

"Le Japon doit demander pardon pour Pearl Harbour, si on exige que les Etats-Unis donnent des excuses", a-t-il poursuivi.

Côté chinois, pays qui a été l'objet de l'agression japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, l'agence Chine nouvelle a vivement critiqué la posture du Japon.

"Le gouvernement japonais essaie d'utiliser la visite historique pour mettre en valeur l'image de 'victime de guerre' du Japon", a-t-elle déclaré, rappelant les "atrocités japonaises".

(Julie Carriat pour le service français, édité par Jean-Stéphane Brosse)