L'armée irakienne poursuit sa lente progression vers Mossoul

BAGDAD (Reuters) - L'armée irakienne a fait savoir mercredi qu'elle progressait dans le nord de l'Irak et se dirigeait vers un terrain d'aviation qui pourrait servir de base arrière lors de l'offensive prévue contre Mossoul, principale ville d'Irak occupée par l'Etat islamique (EI).

Soldats et membres de l'antiterrorisme ont pris mardi le contrôle du village de Telol al Badj, situé à 260 au nord de Bagdad sur un important axe routier nord-sud, a indiqué un officier participant à l'opération.

L'armée irakienne se trouve désormais à environ 45 km de la base aérienne de Kayara. L'autre objectif de cette avancée est de récupérer une raffinerie dans les environs de Kayara, dont la capacité de production est estimée à 16.000 barils par jour, deux semaines après avoir remis la main sur celle de Baïdji.

Les forces gouvernementales irakiennes bénéficient actuellement d'une dynamique victorieuse grâce à la reconquête du bastion sunnite de Falloudja et l'EI se trouve sur la défensive deux années après s'être emparé de plusieurs régions en Irak et en Syrie sur lesquelles le groupe a proclamé un califat.

D'autres unités de l'armée progressent lentement à l'est du Tigre et ont sécurisé plusieurs villages depuis le lancement d'une offensive à partir de Makhmour il y a plus de trois mois.

Les positions de l'EI à Hadj Ali ont été bombardées mercredi afin de préparer une avancée terrestre destinée à atteindre la rive du fleuve, dit-on de source militaire. Une jonction entre les unités parties de Makhmour et des troupes venant du sud est prévue près de la base aérienne de Kayara, à environ 10 km à l'ouest du Tigre, précise-t-on.

Les deux offensives ont provoqué le déplacement de plusieurs milliers de civils et les Nations unies s'attendent à la fuite de plusieurs milliers d'autres.

(Stephen Kalin, avec Saif Hameed, Pierre Sérisier pour le service français, édité par Tangi Salaün)