Nicolas Sarkozy, dernier inventaire avant confrontation

par Sophie Louet

PARIS (Reuters) - Nicolas Sarkozy scelle samedi le dernier acte majeur de son mandat à la tête des Républicains avant la primaire en présidant à l'adoption du projet du parti pour 2017, une démonstration de force doublée d'une embellie dans les sondages.

C'est un "non-candidat" remonté à bloc qui se prépare au rassemblement de la Mutualité, là même où il avait annoncé le soir de sa défaite face à François Hollande, le 6 mai 2012, son retrait - en pointillés - de la vie politique.

A plus de quatre mois de la primaire, le scénario, décrié par ses adversaires qui s'irritent d'un mélange des genres, se déroule selon ses voeux.

"Il a remis sa famille politique en ordre de marche, ça a été long, mais il engrange les fruits petit à petit", résume un député "sarkozyste".

Il lui restera ensuite à quitter ses fonctions à la tête du parti, d'ici au 26 août, et de se lancer dans la campagne officielle pour l'investiture présidentielle à droite.

Le Brexit a redonné du tonus à Nicolas Sarkozy, témoignent des proches, même si ses prises de position sur la refondation du projet européen - avec un ralliement tardif à l'hypothèse d'un référendum sur un nouveau traité qu'il rejetait il y a peu encore - l'ont exposé à un tir de barrage de son camp.

"Girouette" pour François Fillon, "agitation" pour Bruno Le Maire, opportunisme pour les soutiens d'Alain Juppé qui avertissait récemment dans Le Monde : "Il y a des moments historiques où les hommes d'Etat ne sont pas faits pour suivre l'opinion. Ils sont là pour la guider".

JUPPÉ DÉCROCHE

Nicolas Sarkozy n'en a cure, "qui trace sa route avec constance", souligne son entourage.

"Quand vous préparez une compétition comme l'Euro ou les Jeux olympiques, ce qui est important c'est d'être en forme le jour de la finale. Nicolas Sarkozy est dans son couloir, c'est un sportif de haut niveau, et il se prépare pour la compétition", aime à répéter son conseiller Luc Chatel.

Le candidat en devenir amorce donc l'offensive contre son principal rival, Alain Juppé.

Il l'a précédé mercredi à Londres auprès des militants LR lors d'un déplacement éclair au cours duquel il s'est voulu "à la hauteur des géants qui ont su refonder l'Europe". Le maire de Bordeaux est attendu lundi dans la capitale britannique.

"Il n'y en a pas un qui parle fort et qui a raison et l'autre moins", commente-t-on dans l'entourage d'Alain Juppé.

L'ancien Premier ministre de Jacques Chirac, qui avait déjà boycotté le discours de clôture de Nicolas Sarkozy lors du précédent conseil national de février, sera présent samedi matin puis au déjeuner, a précisé son entourage. L'allocution du président de LR est prévue à 16h00.

Les sifflets du congrès fondateur des Républicains, le 30 mai 2015, sont encore dans les mémoires des juppéistes mais une absence de leur champion constituerait une erreur tactique pour le candidat "rassembleur", qui plus est au moment où sa cote s'érode notablement auprès de la base militante.

Fin mai, deux enquêtes Ipsos et BVA montraient une remontée de sept et dix points de Nicolas Sarkozy auprès des électeurs de droite alors que la primaire, à en croire les sondages, reste promise à Alain Juppé, personnalité politique plébiscitée par les Français. Ce dernier décroche de 14 points auprès des sympathisants LR dans le baromètre TNS-Sofres de juin, alors que Nicolas Sarkozy, qui mise sur le noyau dur de ses partisans pour la primaire, en gagne 17.

"UNE BASE MILITANTE CHAUFFÉE À BLANC"

"Il y a une base militante chauffée à blanc, ils sont combien, 100.000? Ce n'est pas le comportement de 100.000 personnes qui va déterminer le comportement de 12 millions d'autres", réplique un membre de l'équipe d'Alain Juppé.

Un autre membre relativise : "Il n'y a aucune raison de penser que les électeurs de droite se déplaceront moins que ceux de gauche à la primaire socialiste de 2011 (2,7 millions de votants au premier tour, 2,9 millions au second-NDLR) ou que ceux pour un candidat le feront plus que les autres."

"Celle qui dirigeait le PS n'a pas gagné, ni celui qui était plus à gauche, il y a peut-être des leçons à en tirer", ajoute-t-il en visant Nicolas Sarkozy et sa droite qui "s'assume".

"La différence se fera sur la personnalité et la crédibilité, et sur ces deux critères-là, pour l'instant, c'est nous qui avons l'avantage", souligne-t-il.

François Fillon, qui dispute la troisième place à Bruno Le Maire dans les sondages pour la primaire, sera également présent samedi, mais pas le député de l'Eure, qui a préféré s'exprimer aux Rencontres économiques d'Aix-en-Provence sur le thème : "La France dans le monde, avec ou sans l'Europe".

Les prétendants à l'investiture ont d'ores et déjà prévenu qu'ils se sentaient pas liés par le corpus de propositions qui sera soumis au vote et porte la marque de leur inspirateur. "Moi ça m'engage", souligne Nicolas Sarkozy qui entend ainsi parfaire son image de pacificateur.

"Le juge de paix, ce sera la primaire", affirme un élu proche de Bruno Le Maire.

(Emile Picy, édité par Yves Clarisse)